「秋(しゅう)さん、今度の週末どこにいく？」 「うーん、晃平(こうへい)くんの行きたいところにしよう。」 でた。またその台詞。 最近の秋さんは俺に合わせてばかり。 俺と秋さんの出会いはバイト先だった。 大学に入ってから始めたのは、喫茶店のアルバイト。 人目につかない小さなお店だが大きな駅の近くで、高時給、あまり忙しくなくて俺にとって最高の条件だった。 働きはじめて半年程経ったある日、常連のお客さんから連絡先を手渡された。好意を持ってくれるのは嬉しいのだが、いかんせん男の人だ。なんとも微妙な気持ちになった。 それからその人は、決まって昼過ぎに訪れるようになった。いつもスーツを着ているから「昼休みなんですか。」と尋ねたらそこからよく会話するようになり、他愛もない話をしていくうちに距離が縮まっていった。 まあそれからは、ノリと勢いで。 「秋さんさ、最近そればっかじゃん。どっか行きたいとことかないの？」 「そうだなぁ。晃平くんにまかせるよ。」 「なんか最近いつも俺の行きたいところとか、俺に任せるとかばっかり。用が無いなら、もう会うのやめとく？」 つい思っていたことをそのまま口に出してしまった。 しまったと感じた俺はバツが悪そうに「そーじゃなくて。」と咄嗟に弁解したのだが、秋さんには届いていなかったようだ。 秋さんは一瞬目を見開いて、小さくため息をついた。 なにそれ。 あんたから色々言っておいて、愛想つかすのかよ。 カチンときた俺は「じゃあ帰るわ。」とだけ残して秋さんの車から降りようとした。 「ま、まって！」 運転席から助手席の方に乗り出して、俺のパーカーの裾を掴む。今まで見たことないくらいに焦っている秋さんの表情を見て、帰るのも悪いと感じて再び助手席に戻る。 「なに。」 引き止めた理由を素直に聞くことができなくて、ついキツい口調になってしまう。 「えっと。」 「何もないなら帰る。」 「ちょっとまって！えっと、その。」 なかなか切り出さない秋さんに苛立ちが募る。 早く言えよ。とぐっと拳を握って待っていると、 「俺たち、別れた方がいいかな…。」 は？ 唐突すぎる発言に開いた口が塞がらなかった。 「え、まじで言ってる？」 はは、と諦めたように笑う秋さんが、冗談を言っているようには見えなくて。その言葉は心に大きな石が乗っかったように重たくのしかかる。 「なんで急にそんなこと言うの。」 「急じゃないさ。ずっと考えてた。」 「……何が理由なの。」 秋さんと別れるなんて考えたことがなかった。 今もただ感情が抑えられずに不満を零してしまっただけ。 まさか既に、秋さんの気持ちは俺に無かったなんて。 「晃平くん、大学生だろ？学校じゃ色んな付き合いがあるだろうし、無理に俺なんかに合わなくていいんだよ。 あと、君には長い将来が待ってるんだ。もっと真剣に付き合う人を考えた方がいい。 一時の感情に任せて、君のことを好きだと言ってごめん。 色々悩んだんだけど、やっぱりこうするのが一番いいのかなって…。」 「………よ。」 「え？」 「長いよ！」 「あっ、と、ごめん…。」 「俺のこと、嫌いになったわけじゃないの。」 「嫌いになるわけないじゃない。」 嫌われたとばかり思っていたから、秋さんの言葉を聞いて思わず涙が出そうになった。 「え！泣いてるの！？」と聞かれたが「泣いてねえ！」と精一杯の強がりを見せる。 「別に俺、秋さんと無理に会ってるわけじゃない。 遊びで付き合ってるわけでもない。から、そんなこと言わないで…。」 「あ、ご、ごめん。でも……」 「でもじゃねぇ！別れるなんて二度と言うんじゃねぇぞ！ わかったか！」 きっと目頭も鼻も赤くなってるんだろうけど、思いっきり秋さんのことを睨みつける。 「ごめん、酷いこと言ってごめんね。」と優しく抱きしめてくれた。 「ふふ、晃平くんの泣き虫さん。」 「泣いてねぇよ。」 赤い目を髪で隠しながら、くすくすと笑う秋さんを見つめる。 「じゃあ今日はお寿司食べに行こう。」 「寿司……。」 「そ、回らないやつ。」 回らないやつ！と目を輝かせると嬉しそうに秋さんが笑う。 ちょっとへたれで可愛い俺の彼氏の話。 年上の彼 -end-