少し洒落た個室の居酒屋で食事をしてから、乗せられた車は見慣れた道を進んでいく。まっすぐに家へお見送りコースかと、そう思うとがっかりとした気分になる。 　それでも顔に出さないように、天希は窓の外を眺めた。 　通り過ぎる街は、煌びやかなイルミネーションに飾られている。あと一時間もすれば、聖夜だ。仕方ないと思いつつも、通りを歩くカップルが羨ましく見えた。 　だがいまの彼と天希は、恋人同士ではない。執着されていたとしても、初めから一方通行の片想いだ。 　それでも―― 「あまちゃん」 「……たくない」 「ん？」 「まだ帰りたくねぇ」 　ぽつりと本音を呟いていた。背中から驚いた気配を感じる。振り向けずに天希が黙っていると、急に車が方向転換した。 　身体がつんのめるような勢いに、驚いて振り返ると、スピードを上げた車は裏路地に止まる。 「伊上？」 「ほんと、君って子はさぁ」 　静かな声、ため息が混じった呆れ声。それとともにシートベルトを外した伊上が、身体をこちらに寄せてくる。 　それを天希がじっと見つめ返すと、伸ばされた手に顎を掴まれ引き寄せられた。ゆっくりと近づいてくる彼に、慌てて瞳を閉じる。 　そっと触れた唇は、優しく天希の唇を食んだ。リップ音が静かな車内に響いて、口づけが深くなるほどに顔が火照り出す。 　その先を促すように舌先で撫でられると、素直に口を開いていた。 　滑り込んできた舌に、自分のものを絡めとられて、縋るように天希は手を伸ばした。そっと彼の頬に触れると、小さく笑ったのを感じる。 「あまちゃんは本当に可愛いね」 「い、がみ」 「ん？　なに？」 「ふっ、……ぁっ」 　くちゅくちゅと唾液が絡むほど口づけられて、息が乱れる。頬が熱くて視界も潤む。けれど目の前の瞳は、ほんの少し熱を灯らせただけで、いつもと変わらない。 　それが悔しくて、天希は自分から彼を引き寄せてキスをする。だが身体を押し戻されて、さらにねっとりと口の中を愛撫された。 「可愛すぎ」 「んぅっ、……ぁっ、ん、聞き、流して」 「なにを？」 「……す、き……だ。あんたのことっ、……ん、んっ」 　震える唇でようやく言葉にしたのに、それを飲み込む勢いで口づけられる。息が継げずに鼻先から声が漏れて、天希は自分の声に頬を熱くした。 　縋るみたいに甘えた声。消え入りたい気持ちになるけれど、伊上はそれを許してはくれなかった。 　シートベルトが外されると、着ているダウンジャケットのファスナーを下ろされる。さらにはシャツの隙間に手が滑り込んだ。 　ひんやりとした感触に、天希が肩を跳ね上げても、それは離れていかない。次第に手の平から熱を感じて、肌にもその熱が移る。 「さすがにちょっと狭いな」 「う、わっ」 　珍しく顔をしかめて、舌打ちした伊上に驚いていると、急に座席が後ろへ倒れた。さらにはその上に彼がのし掛かってくる。 　シャツをたくし上げられ、そこに唇が触れるだけで、心臓がはち切れそうになった。初めての時の比ではない。 　暴れ出した心臓が、口から飛び出しそうな勢いだ。するとそれを感じたのか、伊上が口の端を持ち上げた。 「あまちゃん、胸の音がすごいよ」 「あ、あんたが、こんなこと、するから、だろ、……んっ」 　鼓動を確かめるように、触れていた手。それがふいに胸の尖りを摘まみ、きゅっと押し潰した。初めての感触に、天希はふるりと肩を震わせる。 　さらには何度もそこをいじられていると、次第に疼きを感じるようになってきた。おかしな声が漏れそうで、とっさに天希は自分の指を噛む。 「あまちゃんのえっちな声、可愛くて好きだよ」 「なんか、すげぇ手慣れてる」 「またそういうこと言う」 「でも俺、何番目でも、いい。彼女、彼氏？　何人いても気にしねぇ」 「いないよ。いや、正しくはもういない」 「え？」 　自分の女々しさに、自己嫌悪に陥りそうになった天希の、頬が優しく撫でられる。驚いてすぐ傍にある顔を見つめれば、口先に触れるだけのキスをされた。 「あまちゃんは、浮気な男が嫌いみたいだから。全部、清算した」 「なんで？」 「君には嫌われたくないからね」 「なんで？」 「あまちゃんが好きだから」 「ええっ？　なんで？」 「なんでなんでって、可愛いね、ほんと」 　頭の上に疑問符を並べる天希に、伊上が吹き出すようにして笑う。 　そのどこか子供みたいな笑顔。素顔が見られた気がして、胸がきゅんと音を立てた。 「あんただって、可愛い、可愛いってそればっかりだろ」 「でもあまちゃんは可愛いしね」 「それじゃわかんねぇ」 「初めはハムスターみたいに気が小さい子が、強がってるのが単に可愛かったんだけど」 「はむ、すたー？」 「あまちゃん、あの日ずっと震えてただろう？　車に乗ってる時もずっと手を握りしめていて、それが健気で可愛くてたまらなかったんだよ」 「そ、それはっ！　あんなとこに、連れてこられて、びびんねぇやつなんていないだろ！」 　虚勢を張っていたことがバレていた。本当は足がガタガタ震えそうなくらい怖かった、それに気づかれていた。 　やかんが沸騰するみたいに、急激に顔が紅潮したのが、自分でも感じられる。とっさに天希は目の前の身体を押し離すけれど、その手を取って指先にキスをされた。 「君のまっすぐさ、好きだよ。少し意地っ張りで、だけど根は素直で優しいところも。どんな時でも人にありがとうございます、ってお礼が言えるところも、気に入ってる」 「たかが、そんなことで？」 「人間って、自分が持っていないものに惹かれるものだよ。少なくとも僕は、君の真っ正直さが愛おしくてたまらなくなった。君は他人の作った僕の枠組みや肩書きなんて、気にせず見てくれるだろうなって」 　ふいに近づいてきた伊上は、やんわりと天希の額にキスを落とす。そして乱れた着衣を元に戻した。 　この場面では正しい対応かもしれない。誠実だ。しかしこれではまたお預けのお見送りコース。 　天希は離れていく手を、引き止めるように掴んだ。 「なんでやめんの」 「……あまちゃんは、車の中がお好みかな？」 「えっ？　ちがっ、そういうことじゃねぇよ」 「僕としては、いますぐにでも食べてしまいたいけれど。少しは大人の威厳を見せないとね」 　手の平で天希の頬を撫で、伊上はハンドルに向き合う。このあいだと同じシチュエーションだが、車窓の向こうは見知らぬ街を通り過ぎていった。