しばし沈黙が続き、天希が箸を引っ込めようかと思い始めた頃、ふいに右手を掴まれる。そしてそのまま引き寄せられて、伊上は炊き込みご飯を口に含んだ。 　その瞬間、周りの空気が微かに揺れた感じがした。 「うん、なかなかおいしいよ」 「お、おう。そうだろ」 　ご機嫌な様子でにっこりと微笑んだ伊上に、天希は胸をドキドキとさせる。何度見てもこの笑顔に弱い。 　前にも増して、自分を見つめる目が優しくなったので、なおのこと。 　頬が熱くなっていくのに気づいて、無言で目を伏せた。しかしその場を誤魔化すために、箸でご飯をつまんでから、先ほど彼の口に触れたものだと気づく。 「あまちゃん、ついたよ」 「へっ？」 　一人でどきまぎして、天希が落ち着きのなさを発揮していると、口の端に伊上の指先が触れる。 　驚いて顔を上げれば、彼の指先にはご飯粒。それを目に留め、天希はますます顔を赤らめた。 「小さい子みたいで可愛いね」 　からかうように薄く笑った伊上は、それを舌先で掬って口に入れる。ちらりと見えた、赤い舌がひどくいやらしく見えた。 　だがそれをじっと見つめてから、この場を思い出して天希は我に返る。 　慌てて周りを見回すと、相変わらず無表情の田島と、なにごともない顔で食事を続ける志築。 　この二人の反応は予想通り。そうするともう一人の反応も、予想通りだ。 　頬を染めて、瞳をキラキラさせた成治と目が合い、天希はひどく気まずい気持ちになった。 「あまちゃん」 「な、なんだ」 「ご飯が終わったら帰ろうか」 「ん？　ああ」 「もちろん、僕の家だよ」 「そこは別に強調するところじゃねぇだろ！」 「忘れてるのかと思ったから」 　意地悪い顔で笑う恋人に、天希は自分がやかんになったように思えた。沸騰して頭から湯気が立ち上りそうな気分だ。 　さらに頬を撫でたり、耳をくすぐったりしてくる伊上を睨み付けるも、まったく効果がなかった。 　そもそもこうしたスキンシップを、恥ずかしげもなくするのが伊上という男だ。 　しかしアルバイトをしていた当時から、物事に興味がない人だと、周りに言われていた。例にも漏れず成治も同じことを言っていたが、正直天希は信じがたく思っている。 「あまちゃん、キスでもしたいの？」 「は？」 「そんなに見つめられたら、応えないわけには」 「ばっかじゃねぇの！　そんなわけあるか！」 　ふいに顎先を指先で掴まれ、天希は近づいてきた伊上の顔を、片手で押しやった。 　いつもであればそのまま強引に、と言う流れも想定できたが、今日ばかりは大人しく離れていく。 　ほっとするような、残念なような気持ち。心に浮かんだ思いに、天希は煩悩を払うようぶんぶんと顔を振る。 「伊上、ちょっと来い」 　そのあとも横であれこれと、悪戯をしてくる伊上だったが、箸を置いた志築が声をかけると、浮かべていた笑みが消えた。 　その変化を見て、天希は少しばかりひやっとする。 　以前に一度だけ見た表情を消した顔、それが思い起こされた。あれ以来そういった場面はなかったけれど、自分の知らない一面を見るようで、不安を覚える。 　それでも立ち上がった彼を見上げれば、振り向いていつもの笑みを浮かべた。 「ゆっくり食べてていいよ」 「……ああ、うん」 　大きな手で優しく頭を撫でられ、緊張した心がわずかに緩む。ひとしきり天希の頭を撫でると、伊上は志築のあとをついて部屋を出て行った。 　見えなくなった背中に寂しさが湧くが、黙って刺身を口に運んだ。 「天希さんの前にいる伊上さん、すごく幸せそうに笑うんですね」 「え？　そうか？　いつもあんな感じで」 　二人の気配がすっかりなくなると、いままで黙っていた成治が、声を弾ませて話しかけてくる。その表情は先ほどと同様、光り輝いていた。 「ええ？　すごい！　やっぱり天希さんは特別なんだ」 「どう、だろうなぁ」 「そうですよ！　伊上さんって他人の作った食べ物、ほぼ口にしないんですよ。天希さんの手からだと食べてくれるんですね」 「あ、やっぱりそうなのか。あの人、一緒にいても全然食べねぇの」 　当初は口に合わないだけかと思っていた。それでも付き合って四ヶ月近くも傍にいれば、さすがに天希でも不思議に思う。 　飲み物さえも決まった相手からしか、受け取らないくらいだった。 　自分の手からでないと食べない、と言われると、嬉しい気持ちが湧くが、まるで伊上が野生動物のように思えてきた。 　とはいえ普段懐かない動物が懐く感覚は、感動すら覚える。特別の言葉が天希の中でやけにキラキラしたものに感じた。 「この界隈の人はみんなあんな感じなのかと思ってた」 「んー、あそこまで徹底してる人は伊上さんくらいです。ほかの皆さんはよく飲んだり食べたりしますよ。父さんは色々あるから、としか教えてくれなくて」 「ふぅん」 　食べたり飲んだりすることを避けるのは、車を預けないことにも共通しているのだろうか。 　なにも言わないので、すべて天希の憶測でしかない。それでも伊上ほどの立場になると、色々と身の回りに気遣うことが多い、のかもしれない。 　自分に気を許してくれるのは嬉しい。だがその分だけ色々――がおろそかになるのではと、胸の内が複雑になる。 　とはいえ天希が一人悩んだところで、どうにかなるようなことにも思えなかった。 「天希さん、甘いものはお好きですか？」 「あ、うん。好きだけど」 「デザート、食べませんか？」 「食べる。成治の手作り？」 「はい」 　少し重くなった空気を拭うように、話題を変えてくれた成治は、田島に視線を送る。そうすると彼は、なにも言わずに隣の部屋へ姿を消した。 　本当に余計なことを喋らない男だ。 「甘いもの好きなら今度、カフェに行きませんか？」 「俺といると目立つぞ」 「俺が一人で行っても目立ちますよ」 「成治のは俺とは別の理由だ。でもまあ、いいか。さすがに伊上とは行けないから」 　一緒に行くのはまだいい。ただ紳士系イケメンが、ヤンキー崩れの男をガン見している図、はどうしたって目立つこと請け合いだ。 　恥ずかしさでなにも喉を通らなくなるだろう。そう考えれば、可愛いわんこ系少年とお茶をするほうがマシである。 　さっそく成治の連絡先を教えてもらい、月末に予定を入れた。 　また相談に乗ってください。こっそりそんなメッセージが来て、どうするべきかと思ったが、天希もほかに伊上の話をできる相手がいない。 　役に立つかは保証しない、と前置きしつつ、了解した。 「天希さん、いいなぁ」 「そうか？」 「俺もいちゃいちゃしたい」 　デザートのバナナシフォンケーキを食べながら、成治の恋バナに花が咲く。 　田島が傍にいるので、スマートフォンでメッセージを交わしながら、会話をすると言う妙なことをしている。 　そんな秘密の会話が楽しいのか、成治のメッセージは話す以上に、テンションが高めだった。 「成治、帰るぞ」 　しばらくそんなことをしていたら、戻ってきた志築が顔を見せた。かけられた声に顔を上げた成治は、スマートフォンを見て、ぱっと立ち上がる。 「あ、もうこんな時間。天希さんまた来てくださいね。あっ、父さん待ってください！」 「ん？　帰るってどこに？　って、行動早いな」 　慌ただしく成治が出て行ってしまい、天希は急な展開に戸惑う。ぽつんと取り残されて、答えを求めるように田島を見た。 「お二人は本宅にお帰りになります」 「ああ、そういやここ、別邸って言ってたっけ。母親はそっちにいるのか？」 「奥様は仕事で海外にいらっしゃいます」 「キャリアウーマンってやつ？」 「はい。自分はお二人を送るので、ここで失礼します」 「マジで？　俺は？」 「あまちゃん、帰ろうか」 　田島まで、と途方に暮れそうになったところで、伊上の柔らかい声が聞こえた。それに振り向くと、入り口に立つ彼が握ったキーケースを揺らす。 「おいで、早く帰ろう」 　やんわりと恋人に微笑まれて、手を差し向けられると、誘われるまま近づかずにいられない。 　傍まで行くと肩を抱き寄せられ、ふいに伊上の顔が近づいた。その先の展開はすぐに想像できたが、天希は黙ってそれを受け入れてしまった。