｢和真さんくすぐったい」 ｢別にくすぐっている訳じゃないんだけどな」 後ろから抱き締められ、項に彼の息が触れるたび身を捩ってずり上がろうとしたら、腰に逞しい腕が回ってきてすぐに引き戻された。 ｢お婆ちゃんのお手伝いをしなきゃならないから」 ｢俺の楽しみを奪う気か？」 ｢別にそういうわけじゃないけど」 言葉に詰まって返答に困っていたら、コンコン。遠慮がちにドアをノックする音が聞こえてきた。 ｢随分と早いな。朝７時の約束なのに……四季といちゃつかせない気か」 はぁ～と深いため息をつくと、むくっと起き上がり無造作に浴衣を脱ぎはじめた。じょじょに露になる逞しい身体を直視することが出来なくて。頬を真っ赤にしながら慌てて目を逸らした。 ｢四季も着替えよう。なんなら手伝おうか？」 悪戯っぽくニヤリと笑われた。 ｢大丈夫です。そのくらい自分で出来ますから。か、和真さん！」 ズボンを脱がされそうになり、手で押さえながらぶんぶんと首を横に振った。 彼に車椅子を押してもらいリビングに向かうと、副島さんは腕を前で組み、眉間に皺を寄せながら憮然とした表情でソファーに腰を下ろしていた。 ｢手短に説明する」 僕の顔を一瞬だけちらっと見てくれたけど、それ以外は目すら合わせてくれなかった。 大丈夫。和真さんが頭を優しく撫でてくれて。隣にしゃがみこむと、にこりと微笑んで手をぎゅっと握ってくれた。 ｢靴に盗聴器が仕込まれていた。四季のすぐ身近な人間が黒幕だ。犯人が誰か分かるまで俺は今まで通りお前に冷たく接する。辛くあたるからそのつもりでいろ」 ｢副島」 彼が声を荒げた。 ｢言うことが違うだろう？」 ｢いや、違わない」 ｢四季にちゃんと事実をありのままに伝えるって約束したはずだ」 副島さんがジロリと鋭い目付きで彼を見つめた。