「童貞なんです、俺」 　後輩の斑目夏日（まだらめなつひ）が、そう告白するのを聞いた。 　その日、伊緒希（いおのぞみ）は、したたかに酔っていた──。 ＊ 　うだるような夏の日差しが降りそそぐ午後。 　伊緒は窓の外を見ながら、土砂降りの雨を待っていた。 「先輩、俺のこと、覚えてますか？」 「あ？」 　朝礼で紹介された斑目が、隣りにきて言った。株式会社ＳＮＴの第一営業部から配属換えになり、伊緒の属する企画開発部一課に配属された斑目の教育係を、伊緒が任されたからだ。 「同じ大学の同じ学部の同じサークルにいた、同じゼミ出身の、斑目夏日です」 「あー……」 　ひとつ後輩の斑目だが、いやに「同じ」を強調するところが、伊緒は心底苦手だと思う。斑目と似ているところなど、ひとつもない。天井につくのではないかと思うほどの長身も、テニスで鍛え上げた脚力を孕んだ長い脚も、外回りで身につけた颯爽とした身のこなしも、元営業らしい小麦色の肌も、こちらをまっすぐ射てくる眼差しも。 「悪い、あんまり覚えてないわ」 　あの頃と何も変わっていないから、伊緒は記憶が希薄なふりをした。正直、できれば関わりたくない。互いに他人の距離でいたいと思うが、斑目はそれを許さないつもりか、一気に間を詰めてくる。 「俺、先輩の批評が好きでした」 「過去形かよ」 「今も好きです。……好き、って言っても、怒りませんか？」 　周囲の視線が気になって、まともに斑目の顔が見られない。こいつは白昼堂々何を言い出すつもりだと、内心、気が気でなかった。斑目は時々、剥き身の刀身みたいになったり、少女漫画のヒロインみたいな台詞を吐く奴だった。 　伊緒は斑目より頭ひとつ分低い位置にある、自分の頭部を意識した。成人男子の平均身長と比べても、それほど低くはないはずだが、斑目といると圧倒される。愛嬌のある大きな切れ長の二重。笑うとえくぼのできる頬。見た感じが耳の垂れた大型犬、ラブラドールレトリバーに似ているところなど、社会の荒波に揉まれて数年、経つのに、学生の頃と比べても全く変わっていない。 　それに比べて伊緒は猫っ毛だし、いくら鍛えても筋肉の付きづらい中性的な体つきや、派手な顔立ちが災いして、チャラい奴だと思われがちだった。同じフロアに僅かにいる女子が、斑目に対し、秋波に似た視線を送ってくることにうんざりしながら、本当に同じところなど、微塵も存在しない、と心の中で反駁する。