今日は社で開催している絵画展に、 学校団体の見学が入っている。 一応主催者として、 顔を出して挨拶する事になった。 今日は要君もここに出向している。 「先輩、若い子続続ですね。 ウハウハしないで下さいね！」 最近、要君は言うようになった。 何かと僕にたきつけて来る。 「何そのウハウハって…… 要君の方がちょっとオヤジ化してきてない？」 「いや先輩、 僕この前陽ちゃんの三者面談に行ったんですけど、 今どきの子供って違いますよ！ 中学生なのに、中には何処のオジさん？ ってのが居るんですよ。 かと思えば小学生？ってのも居るんですけどね。 でも、大人びてる子は大人びてますよね。 親子ほど年が離れてる先輩と並んでも、 全然見劣りしませんよ？」 「それ、どういう意味？ 僕が年だって？」 そう言うと要君はハハハと笑って、 「先輩、先輩の番って、もしかしてず～っと年下って事も…… あるかもですよ？ 下手をすると、まだ生まれてないかも？って意味ですよ！」 と冗談のようにしていった。 僕に取ってそのセリフは心臓発作ものだ。 もしかして要君は知ってる……？ イヤイヤ、そんな事、おくびにも出して無いから、 きっと未だにシングルな僕をからかっているだけだ…… 要君をじろっとにらむと、 「ハハハ、先輩って若く見えるから二十歳くらいに見えますよ！」 と笑いながらそう言ったので、 「じゃあ、陽一君……　僕に頂戴？」 と言ってみると、 「どうぞ、どうぞ、熨斗を付けてお渡ししますよ？ でも、高校卒業するまで待っていて下さいね」 ときた。 全く、冗談か本心か分からない。 「お～　そう来たか！ じゃあ、陽一君が高校を卒業したら、 僕がもらってあげよう！ あ～　でも陽一君にも選ぶ権利はあるからな～」 そう返すと、 「先輩、大丈夫ですよ。 陽ちゃん、ちっちゃい時から先輩の事大好きですから！ 只……　佐々木先輩からひっぺがえすのはちょっと大変かも！」 と言ってクスッと笑った。 でもそのあと要君は鼻歌を歌いながら 今日の準備をしていたので、 おそらく冗談と取ったのだろう。 こういう冗談がまだ言い合えるから 僕は大丈夫！　そう自分に言い聞かせた。 開館のベルと共に、 第一団体の中学生たちがやって来た。 都内にある中学校で美術の授業の一環として、 美術の先生に引率されてやって来た。 要君の言うように確かに男子は随分体格が良くなっている。 高校生と言っても分からないくらいだ。 それに女子も下手をすると未成年だとは分からない子もいる。 「おはようございます～ 今日はうるさいと思いますがよろしくお願い致します～」 そう言って引率の先生が挨拶にやって来てくれた。 「あれ？　君……　大久保さん？」 引率の先生は僕のクラスメイトに似ていた。 だから思わず尋ねてみた。 「え？　あ～！　矢野君！」 やっぱり彼女だった。 引率できた先生は僕の高校時代のクラスメイトで、 美術部の仲間だった。 と言う事は、要君にとってのクラブの先輩だ。 「要君！　要君！ チョット来て～！」 「え？　要君って矢野君の秘蔵っ子だった？」 大久保さんが驚いた様にして僕に尋ねた。 「先輩！　どうしたんですか？ なにかミスがありましたか？」 と、丁度やって来た要君とご対面してもらった。 「ちょっと待って！　赤城君？　本当に赤城要君？」 「え？　あ～っ！　大久保先輩！」 「久しぶりだね～ え？　もう何年会ってない？ 最後にちゃんと挨拶したのって私達の卒業式だよね。 ウワ～　15年？　年を感じるよね～」 「先輩、中学校の先生になったんですか？」 「そうよ～　美術教師！ もう中学生なんて生意気で大変よ～」 「ハハハ、そう言う年ですもんね～ 第3次反抗期かってくらい！ 秘密も多いし！」 「ハハハ！　赤城君、分かってるじゃない！」 「そりゃそうだよ、要君、 中学生の息子が居るからね～」 僕がそう言うと、大久保さんは思った様にびっくりしていた。 「え～！　赤城君、もうそんな大きな子が居るの？ ちょっとまって！　一体何歳で産んだの？」 「へへへ～　ま～、そこはあまり、 突っ込まないで置いてもらえると助かります～」 「びっくりしないでね？ 要君の旦那さん、誰だと思う？」 「え？　旦那さんってじゃあ、赤城君ってΩだったの？」 「へへへ　お恥ずかしながら……」 「な～に言ってるの！ 今ではかの時の人、佐々木裕也のおかげで、 大分住みやすくなったでしょう？ 堂々と自分はΩだって言えるようになったもんね～ 佐々木～　何かやらかすやつだとは思ってたけど、 あの時は凄かったわよね！」 彼女が裕也をべた褒めすると、 要君は嬉しそうにしていた。 「実はね、その佐々木裕也が要君の旦那さんなんだよ～」 僕がそう言うと、大久保さんは、館内に響くような声で、 「え～～～～～っっっっっ！」 と仰天していた。 「ちょっと、ちょっと、どうやってあの完璧男を落としたのよ？ 矢野君もそうだったけど、佐々木君も誰にも落ちないモテ男だったわよね。 うわ～　息子が居るって事は、やっぱり、やることはやってたのね～ 想像出来ないわ…… 高校生の時は周りに何時も誰かいたけど、 女の影なんてなかったもんね～ まあ、婚約者があの優香女王様だったらね～…… ん？　ちょっと待って、赤城君と結婚したって事は、 優香女王様とは破談になったんだよね？ うわ～　いい気味！ ところで優香女王様、今な何やってんの？」 「ハハハ～　大久保先輩相変わらずですね～ でも僕も佐々木先輩も、 長瀬先輩はどうしてるのか全然知らないんです。 佐々木先輩、家族の縁を切ってるから……」 「ひゃ～　そうだったんだね～ そりゃそうか～ でないとΩの改正法何て作らないよね～ は～　愛だね～ 全ては愛する赤城君の為か～ 私も早く誰か見つけたいわ～」 「先輩はまだ結婚して無いんですか？」 「それがね～ 良い人いないのよね！ 職場は殆ど既婚者だし、 周りは子供ばっか…… 出会いも無いしね～」 「でも今どきの中学生は凄く大人びてるから、 男子生徒から告白とか無いですか？」 要君のその質問に、僕の耳はピクッとしたように 2人の会話に聞き入った。 「赤城君はどう思う？ あると思う？」 「そうですね～ 僕はあるんじゃないかと思いますね～」 “え？　要君はそこまで抵抗ない？” 「それがね、そうなのよ！ びっくりよね。 多いわけじゃ無いんだけど、 必ず一年に一度はあるわね～ 恐ろしヤングパワーね。 まあ、あの年頃って大人の魅力にやられる年だからね～ 勘違いしちゃうのよね。 大きな声では言えないけど、 実を言うと前にね、 男性教員が女性徒と恋仲になったのよ。 あり得ないよね。 29歳と15歳だよ？」 “え？　やっぱりそう言うことあるの？” 「で？　その二人、どうなったんですか？」 僕の意識は更に彼らの会話に傾いて行った。 「でね、幸い、学校側にはバレなかったから続いてたんだけど、 その子が高校に上がったら……それまでだったわね。 男性教員の方は彼女が高校を卒業したら…… みたいな感じで真剣に考えてたみたいだけど、 直ぐに高校で新しい同じ年の彼氏見つけたらしいわよ。 やっぱり、狭い世界しか見てないと、 そこに居る大人の男性が良く見えるのかね～」 そう大久保さんが言ったので、僕はガクッと来た。 やっぱりそう来るか…… 予想はしてたけど、 実際に聞くと、やっぱり気落ちしてしまう。 やっぱり年の差恋愛は無謀なのだろうか？ まあ、その前に両思いにならないと番も何も無いんだけど…… 陽一君は僕の事をどう思っているんだろう？ お父さんの親友なのだろうか？ かなちゃんの先輩なのだろうか？ せめて、僕は少しでも陽一君にとって ナイトでいた事があるのだろうか？ 少しでも僕にドキッとしたりとか、 大人のαの男の魅力を感じてくれたことがあるんだろうか？ でも僕は要君の次の質問に少しの期待を募らせた。 「先輩、その二人ってαとΩだったんですか？」