＊ 「紗香と黒木の婚約、そして香菜子と洋太郎の大学卒業を祝って、乾杯！」 　社長の乾杯の音頭で、皆一斉にグラス同士を鳴らし始める。夕食会の始まりだ。 　小さな宴会場を貸し切っているので、同じ部屋に居るのは中条家の人たちだけ。どれほど騒いでも誰の迷惑にもならない、最高の飲み会だ。 　未成年の隣にいたら流石にそれほど勧められないはず。そう思い、主人を盾にするようで申し訳なかったが、なるべく晴太郎の側を離れないようにしようと決めていた。しかし、やはり使用人は食事の席では忙しい。 　 「七海、ビール瓶を2本こちらへ！」 「はい！」 「すまん、七海。雪の松島ってやつの純米大吟醸を1本貰ってきてくれないか？」 「はい、承知しました」 「水森、グラスを3つ持ってきて下さい」 「は、はい！」 　須藤や黒木の指示で動く事が意外と多く、ゆっくりする暇がない。七海や風太郎の従者である水森は、従者たちの中では後輩に当たるので、色々頼まれる事が多い。七海はこのような事に慣れているが、水森はあまり慣れていないようで、てんやわんやしている。 「水森、大丈夫ですか？」 「えっと……すみません、慣れていなくて……次は何をしたら……？」 「そうだな……あ、香菜子様と洋太郎様のグラスが空いているので、お飲み物をお願いします。私は社長と幸太郎様の方へ持っていくので」 「あ、はい！　わかりました」 　水森はビール瓶を持って双子の元へ向かう。七海も新しいビール瓶を持って社長と幸太郎、そして紗香のいる上座の方へ伺った。 「あら、七海。新しいの持ってきてくれたのね。ありがとう」 「いえ……あれ、ビールではなく日本酒でしたか。新しいのお持ちしますか？」 　彼らの手にはビール用のグラスではなく、日本酒用の猪口があった。同じものを持ってこようかと思ったが、彼らの徳利にはまだ並々と中身が入っていた。 「いや、まだ良い。それより、ここに座りなさい」 「え……は、はい」 　社長にぽんぽんと隣の空いたスペースを叩かれて、言われるがままに座る。急に改まってどうしたのだろうか。また演奏会の話でもされるのだろうか。 　このように社長の近くで話す機会なんて、そんな滅多にない。少し緊張して、ごくりと唾を飲み込んだ。 「七海、お前は…………いつも頑張ってくれてるなあ」 「え、は、はい」 「お前もまだ若くて遊びたい年頃なのに、ずっと晴太郎に付きっきりで……晴太郎も伸び伸び暮らしているようだし……本当に感謝しているぞ」 「いえ……あ、ありがとうございます」 　改まってなんだと思ったら、急に褒めの言葉の連発。さすがにこれは予想していなくて、七海も驚いた。