新堂家のテーブルの上に暫く使ってない鉄板が置かれ、牛肉の脂が旨そうな音を立てる。 　「うわーッ、焼肉だッ」 　裕子が作った惣菜を両手いっぱいに抱えてきた孝介が、玄関から顔だけ覗かせて叫んだ。 　「いつも悪いな。おばさんにお礼言っといて」 　「うん」 　鉄板に釘付けになったまま帰ろうとしない孝介を、俊介が嗜める。 　「孝介は、母さんと夕飯食ってきたんだろ」 　「そうだけど……」 　「だったら、もう帰れよ。母さん、心配してるぞ」 　「だってぇ……」 　孝介も引き下がらない。 　「いいよ。一緒に食べよう」 　貴樹が、もう一人分の取り皿を並べた。 　「皆で食べるの、久しぶりだね」 　孝介は空いている席に着き、隣に座っている旭に「こんばんは」と挨拶した。旭も「今晩は」と挨拶を返す。 　次々と焼ける肉を、貴樹は孝介と俊介の皿に取り分けた。 　空いたスペースに新たな肉を並べていると、「タカちゃんも食べなよ」と、俊介が貴樹の皿に肉を盛る。 　「旨いな」 　二人で顔を見合わせると、旭が咳払いした。 　「禁止って言ったでしょ」 　「食ってるだけだろ」 　俊介が反論すると、旭は頬を膨らませた。 　「俊介に、もうその手は通用しないぞ。孝介に食われる前に、自分で取って食えよ」 　「タカちゃんまでヤな感じ。勝ち誇っちゃってさ」 　「タカちゃんは関係ないだろ」 　三人が可愛い口喧嘩をしている間に、孝介が、俊介の玉子焼きに手をつけた。 　「タカちゃんの玉子焼き、美味しいね」 　「孝介ッ。それ、俺のだろッ。俺が楽しみにとってたのに」 　「いいでしょ。またつくって貰えば。兄ちゃんのケチ」 　「ケチって。俺がリクエストしたんだよ。俺も、久しぶりなんだからな」 　「モメるなよ、玉子焼きくらいで」 　貴樹が、自分の皿を俊介の前に置く。俊介はひと切れ取って、美味そうに食べた。 　「兄弟して、バッカじゃないの」 　静観していた旭が僻む。もう頬を膨らませるのは止めたらしい。 　「教えてやるよ、作り方。包丁使わないから、お前にも作れるだろ。それでまた弁当作れば？」 　「その言い草、腹立つッ。もう意味ないって知ってるくせに」 　「そんなことないさ。俊介はこれから必死で受験勉強しなきゃいけないから、夜食用につくってやればいいだろ」 　「そういうことじゃないよ。誰が人の男にッ！」 　「……どういうこと？」 　黙って食べていた孝介が、顔を上げた。 　貴樹と俊介が、旭を睨む。 　「孝介、肉、焼けたぞ」 　貴樹は、孝介の皿に二、三枚まとめて肉を置いて話を逸らす作戦に出た。だが孝介は、貴樹から目を離さない。 　「タカちゃん」 　「んッ？」 　貴樹は、旭の暴言をどう説明すべきかと瞬時に頭を回転させたが、取り越し苦労だった。 　「僕に教えてよ、玉子焼きの作り方。僕が兄ちゃんの夜食つくるから」 　「お、おお。いいよ。いくらでも教えてやる。何なら、弁当作り、手伝ってやろうか」 　「いいの？」 　「いいよ」 　「うっわッ。ここにもライバルがいたんだ」 　旭が大袈裟にリアクションした。 　「ライバルって、弟だろ」 　俊介が呆れる。 　「孝介はともかく、俊介がモテるの知らないで暴挙に出たのはお前くらいだよ」 　「僕は、好きな人に好きだって伝えただけだもん」 　旭はそう言って、鼻を高くした。ふとした瞬間に見せる強さに、貴樹は圧倒される。 　「子供の頃はそれで良かったんだよな。好きと嫌いって単純な感情が全てで、周りの目なんて気にしなかったよな」 　「タカちゃんが、それ言う？　僕と晶がオモチャとかお菓子とかで好きだ嫌いだって騒いでるの、大人ぶって冷たい目で見てたくせに」 　「タカちゃんは、照れ屋なだけなんだよ。心の中は、好きっていう熱い気持ちで溢れてるの」 　「バッ、バッカじゃないの、俊介」 　ノロケる俊介を貴樹が嗜めた。二人を睨みつける旭の横で、断片的に話を聞いていた孝介が、核心に迫ってくる。 　「タカちゃん、好きな子がいるの？　えーっ、誰、誰？」 　「誰でもないよ。孝介こそ、好きな女の子できただろ」 　貴樹の反撃に、俊介が身を乗り出した。 　「何だよ。孝介、好きな子ができたのか？　そういうことは、まず、兄ちゃんに言えよ。で、誰なんだ、孝介が好きな子って」 　「もー、タカちゃん、内緒にしといてよ」 　「まだ何も言ってないだろ。でもさ、いい機会だから、話しちゃったら。俊介も俺も、何かしてやれるかもよ」 　貴樹のいたずら心に火が点いた。 　種を蒔いたのは旭なのだから、自分で刈り取るのは当然だろう。 　「うーん。タカちゃん、絶対、彼女には言わないでよ」 　「言わないよ。俺は口堅いぞ」 　「兄ちゃんだって、口は堅いぞ。タカちゃんに教えたんなら、俺にも教えろよ」 　「本当に、彼女には言わないでよ。お母さんにも内緒だからね。約束だよ」 　「はい、約束」 　俊介が出した小指に、孝介が小指を絡める。 　「えっとねえ、タカちゃんの親戚の子。この前、兄ちゃんの競技会にも来てたんだ」 　「タカちゃんの親戚なんて、競技会に来てたか？」 　俊介が記憶を辿っている目の前で、旭が水を吹き出した。