◇　◇　◇　◇ 　荷物を下ろし終えて、皆で丸くなった。 「ほしたら、先輩、一言お願いします」 　啓介が、隣に立ってた先輩に視線を流して、話を振る。啓介の前にキャプテンだった先輩は、「いきなり？」と笑ってる。 「まあ、今回オレらは何もしてないからなぁ――啓介も雅己も、ありがとな」 　そう言うと、皆も「ありがとー」みたいに言ってきて、拍手されたりしてる。でも、オレは少し手伝ったくらいで、ほぼ啓介だけどなぁと思いながらも、啓介がオレを見て笑ってるから、まあいいかと思う。 「卒業してもこんな風に遊べるのは楽しいよな。今回は来れなかった奴らも来たがってたし。また集まろう。今度はオレらも幹事やるし。啓介に任せっぱなしじゃ悪いし」 「いや、別にオレは、こういうの好きやから全然」 　啓介がけろっとして言うと、「あ、そう？」と先輩が言って、皆が笑ってる。そのまま先輩の挨拶が終わると、「じゃあ解散。お疲れさんでした！」と啓介が言うと、皆が「お疲れさまでしたー」と口々に言う。 　皆それぞれ乗る電車や帰る方向が違うので、適当に礼や別れを言いながら、離れていく。何となく啓介とオレと、あと何人かで皆を見送りながら、最後に駅に向かって歩き出した。 　たまたま、啓介を真ん中に、要とオレと三人で並んで歩き出したところで、ふと気付く。 　……あ。さっき、要に言っちゃったんだよなぁ。 　そのこと、まだ啓介には言ってない。まあでも。要が変な風にはしないとは信じてるから平気だけど。 　楽しかったよな、なんて啓介と要が話しているのを聞きながら、そういえば啓介には何の相談もなく言っちゃった。なんて思って。 　でもまあきっと、啓介はいいって言ってくれると思うし。 　……思えば、オレって、なんか、啓介のことも要のことも、すっげー信じてるかも。啓介は別に付き合ったからってわけじゃ無くて。友達の時からだし。要のことも。 　そんな風に思える二人が、昔から側に居てくれて……うんうん。 　オレは結構幸せかもしれない。 　……まあ、啓介と、そういう意味で一緒に居るっていうのは、想定外のことだったけど。冷静に考えると、まだ不思議な気はするんだけど。 　駅に近づいて、もうすぐ要とは別れる、というところで、要が言った。 「近々、飲もうよ」 「おう。ええよ。いつ？」 「いつでも。また連絡する」 「ああ。……って、二人？」 「いや、雅己と三人」 　要と啓介がそんな風にポンポンと会話していって、要の言葉に啓介がちょっと止まってから。 「三人って珍しいな？」 「まあ、そうかもね――まあでも、お祝いしたいから」 「お祝い？」 　一瞬首を傾げた啓介は、すぐに、ぱっとオレを見た。ばち、と目があって――何も言わなかったのに。いや、言えなかったのに。 　啓介は、ふ、と面白そうに微笑んだ。 「分かった。予定あわせよ。ただ夏休みの間、海の家でバイトしてくるから、そのあとな？」 「えっ海の家？　あー、泊まり込み？」 「そ」 「いってらっしゃい」 　要がクスクス笑う。 「帰ったらすぐ連絡する」 　啓介が言うと、要は、ん、と頷いた。 　要や、一緒に歩いてた皆と、それぞれの電車に別れていく。 　またなー、と最後の一人と別れて、ふ、と息をついた。 「終わっちゃったね」 「せやな……寂し？」 　寂しい……寂しい気は、するんだけど。 　めっちゃ楽しかったし。もう満足。それに。 　啓介が一緒に家に帰るってのが、やっぱり大きいかも。 「んー……そうだね。少し寂しいけど、楽しかったから。ほんと、お疲れさま、啓介」 「おう。雅己もな」 「オレより断然、啓介だけど。めっちゃ楽しかった。ありがと」 　ふふ、と笑いながら返す。 　そんなオレを見つめて、啓介は「楽しかったならよかった」と頷いた。 「とりあえず電車乗って、家の方いこ。夕飯、どないする？　食べてく？　なんか買うてく？」 「食べていこ」 　即答すると、啓介は、ん、と笑った。 　ちょうど帰宅時間で、少し混んでる電車。旅行の荷物、ちょっと邪魔だなぁと思いながらも、なんとか住む町に帰ってきた。電車を降りて、ほっとしながら、ホームを歩く。 「雅己、何食べたい？」 「何でもいいから……早く食べて、帰ろ？」 　そう言うと、啓介は「疲れた？」と聞いてくる。 　ん、と頷くと。 「ラーメンとかにする？」 「うん。そーしよ」 　帰り道にあるラーメン屋に寄って、カウンターに腰かけた。 　注文してから、水を一口飲んでから、啓介がオレを見つめる。 　 「雅己、もしかして、なんやけど……」 「あ。ごめん。要に話しちゃった」 　そのことかなと思って先に言ったら、「やっぱそうなんや」と啓介が笑った。 (2025/6/13)