◇　◇　◇　◇ 　ようやく出発地点に帰り着いた。 　バスから荷物などを降ろしている時間、オレは早めに荷物を受け取って、ちょっと離れた空きスペースで、皆が終わるのを待つ。啓介は、相変わらず。降ろした皆の荷物を振り分けていくのを手伝ってるので、オレが啓介の荷物も持って、荷物番。そこに、同じように荷物を早く受け取った要が、やってきた。 「雅己、お疲れ」 「うん、疲れたね～でも、楽しかったよなぁ」 「なんかさ、この終わる時が、寂しいよな、旅行って」 「なー、ほんとそう」 「啓介は最後まで忙しそうだけど」 　そんな風に言って、要は笑う。「ほんとだよなー」と笑い返して、オレも啓介に視線を向ける。 「あ、そうだ。雅己――さっき皆で言ってたんだけどさ」 「うん。何？」 「合コン、しようよって」 「あ、そうなんだ」 「結構、彼女居ない奴も多かったからさ。まあ合コンっていうか……彼女持ちの奴の、彼女の友達とかと適当に集まって、遊ぼうよって言ってる」 「へー、楽しそうだね」 　ふふ、と笑って返すと、要は、ふ、とオレを見た。 「雅己は？　来る？」 「んー？　オレー？　そー、だなぁ……」 　――前なら絶対行ったけど。 　サークルの皆と、女の子たちと楽しく遊ぶとか。絶対楽しいだろうし。 　良い出会いがあったら、その後も、サークルの皆とも混ざりながら、彼女も遊べたりって……絶対楽しいよね。と、思ったと思うんだけど――。 「合コンとかは、しばらくパスしとこうかな」 「――そっか」 「ごめんね、誘ってくれたのに」 　しばらく、というか。 　オレが啓介と仲良く居られる限りは、行かないと思うけど。 　そんなことを思っていると、要は、ふうん、と言いながら笑った。 「なんとなく、雅己は来ないのかなーと、思いながら聞いた」 「あ、そう？」 　あれ、そうなんだ。……って、あれ？ 　オレ、合コン……というか、女の子とかと遊ぼうってやつも、前は行ってたけど。 　……要、どういう意味で、言ってるんだろ。 　ちょっと不思議に思って、要を見ると。 　要は、なんだかすごく、楽しそうに、にっこり笑った。 「こういう旅行とかさ――やろうよって皆言うけどさ、実際動いて決めて、声かけてくれるのって、啓介と雅己じゃん？」 「……そう？」 「うん。高校ん時の祭りとかさ、休みで遊びに行こう、とかもだしさ」 「……んー、そうだね。まあオレは、思いつくこと言って、それを啓介が実現してくれてるような気もするけど」 　啓介任せになってるかも。なんて、言いながら笑ってしまうと。 「大学違ってても、この先働いてもさ、ずっとオレら、仲良くしていられたら、いいよな」 「うん。そだね」 「――雅己と啓介がそういうの、結構先頭切って集めてくれるからさ。お前達が仲いいと、その分、オレ達もずっと仲良くいられるような気がするんだよね。まあ仲良くしてよ、ずっと」 「……ん。分かった」 　ふ、と笑ってしまう。 　なんだか突然。本当に、今、突然。言いたくなって、オレは、要を見つめた。 「要は、さ」 「ん？」 「――オレの、親友、だよな？」 「……何それ、急に。ちょっと恥ず」 　クスクス笑う要は、それでも、すぐに、「そうだよ」と返してくれる。 「――オレね、要」 「ん」 「……啓介が、好きなんだ」 　要が、ぱっと、オレを見た。 　オレも、要と　視線を合わせる。 「……だから。合コンは、行かないけど」 「――ふうん……そっか」 　要は、ふ、とオレから視線を逸らして、啓介の方を向くと。 「雅己がそれなら、もう、向こうもそうだよね？」 　なんだか面白いことを話してるような、ニコニコ顔でそう言って、オレに視線を戻してきた。 　オレは、数秒、要と見つめ合って、それから、ん、と頷いた。 「――まあ。分かってた、ような？」 　クスクス笑って、要が言うので、「びっくりしてない？」と聞くと。 「びっくりは、全然してないな」 　ははっと要は笑って、「それで、一緒に暮らし始めたの？」と聞いてくる。 　ん、と頷くと。 「良かったな」 　笑顔で言われる短い言葉に。 　――いろんな、想いが入ってるみたいで。 　ちょっと、泣きそうになりながら、頷いた。 　 (2025/5/16)