食べ物を買う前におみやげを見ることにして、啓介とぶらつく。 　 「おみやげって、見るの楽しいよな」 「せやな。雅己、何か買うてくん？」 「そうだなぁ……実家のは買ったから、買うなら、オレらの？」 　そう聞くと、ん、と頷いて啓介が微笑む。 「ええけど。せやなぁ……食べ物がええん？」 「あ、このバウムクーヘン買ってこ？　食べたい。あと、温泉饅頭……」 「それはええけど」 　さっきから食べたいなぁと思っていたお菓子をふたつ手に取ると、クッと啓介が笑う。 「形に残るもんも、ええんやない？」 「残るものかぁ……残るもの……」 　唱えながら、辺りを見回す。 「タオル……？」 「タオルはいらんな……」 「飾るもの……はいらない？」 「んーせやな……何がええかな」 「ストラップとか、お揃いにする？」 「なんかええのがあったら、ええかも」 「見てみよ」 　壁際の通路に並んでるストラップやキーホルダーのある棚に近づいて、目で追っていく。キャラものとか、可愛いのとか、いろいろあるけど、なんか啓介と持つのには、ピンとこないような……。 　と思っていた時に、あるキーホルダーが目に留まった。 「あ、これ」 　手を伸ばしたところで、同じように、手を伸ばした啓介と、手が触れた。 「――――」 　二人で、顔を見合わせて、ふ、と笑ってしまう。 「これ、可愛いって思った？」 「可愛いていうか……ええ感じかなと思うて」 「寄木細工ってやつだよね？　なんか可愛い。鈴、いい音するし」 「ほしたら決まり。鍵にでもつけよか」 「うん。どれがいい？」 　色んな模様の寄木細工のキーホルダーの中から、気に入ったのを決めて、一緒に会計を済ませた。外の屋台の方に出ると、要たちが居て、合流する。 「おみやげ買ったの？」 　要に聞かれて、そうそう、と頷く。 「帰ったら食べるお菓子と、キーホルダーも買ってきた」 「あぁ、自分の？」 「うん、そう」 　要がクスクス笑って「キーホルダーって？」と聞いてくる。 「なんか寄木細工のキーホルダー、可愛くて。鍵につけようって」 「啓介とお揃いな訳？」 「うん。そう」 「ほんと、仲良しな」 　要にしみじみ言われて、なんとなく、別の皆と話してる啓介を見てから、「ん、まあ」と要に頷いた。 「お前らって、大学でもずっと一緒なの？」 「いや。違う授業も取ってるから、ずっとではないかな」 「ふーん。でも行き帰りは一緒なんだろ？」 「まあ、大体一緒かな」 　頷きながら答えると、要は、ぷ、と笑った。 「なんかさぁ。ニコイチって言葉、雅己、知ってる？」 「ん？　……ああ、ふたつでひとつ、みたいなやつ？」 「そうそれ。――なんかオレの中のニコイチは、雅己と啓介だな」 　面白そうに言って笑う要に、そう？　と聞き返す。 　ニコイチかぁ、とちょっと考えていると、啓介に呼ばれる。 「雅己、何か食べるなら早よ買うた方がええよ」 「あ、うん。買う買う！　ちょっと行ってくる」 　要に言って軽く手を振ってから、啓介の隣に並んで歩き出す。 「何食べたいん？」 「肉まんとソフトクリーム」 「あっついのと冷たいのと……どっち先？」 「肉まん食べてから、バスでソフトクリーム食べる―」 「オッケ。肉まんは、あっちやな」 　ひらひらしてる肉まんの旗に向かって歩き出しながら、オレは啓介を見上げた。 「要がさぁ、オレたちのこと、ニコイチって言ってた」 「ニコイチ？」 「なんか、二つで一つ、みたいなさ」 「ああ……ニコイチがオレらって？」 「うん。要の中のニコイチは、雅己と啓介だってさー」 「ふうん？　なんで急にそんなこと言われたん？」 「……えーと……あぁ、キーホルダーおそろいで買ったって言ったからかな」 　ああ、と頷いて、啓介がクスクス笑う。 「んで？」 「ん？」 「んで、ニコイチて言われて、どう思うたん？」 　見上げたオレを、目を細めて見つめてくる啓介の瞳は。 　……なんか、すごく、優しい。 「え。……まあ、普通に、嬉しいかな」 「嬉しいん？」 「……しっくりくるもん。オレ、啓介とニコイチってやつ」 　ふ、と笑ってしまいながら、そう答えると。 「……そおか」 　それだけ言って、啓介、なんも言わない。ん？　と見上げると、なんだか手を口元にあててる。 「……なに？　その手」 「――なんや……嬉しい、かもしれへん」 　そんな風に言った啓介に、えっ、と二度見。いや、三度見。 「――――」 　オレ、今、ニコイチについてそこまで深く考えていなかったのに。 　なんか一気に恥ずかしくなって。 　オレも手の甲を口元にあてて、啓介から顔を逸らしてしまう。 　かぁ、と。顔、熱い。 (2025/4/20)