「同情なんかじゃないって、これでわかっただろっ？」 「う、ぐぅ……っ」 「わかったらさっさとアイツに全部ゲロして、今の自分は九蔵を一番愛してるんだって言ってこいさ！」 　ズーズィは叫び、泣きじゃくって脱力するニューイの胸ぐらを強く引き寄せ、ガクガクと乱暴に揺すった。 「だってお前も、アイツのこと、めちゃくちゃ愛してんじゃん……っ！」 （──そうだよ） 　ズーズィに言い当てられ、ニューイは歯を噛み締めて溢れそうになった本心を閉じ込めた。 　九蔵の気持ちを知らなくても、無理に笑う姿を見てプロポーズを取り消すと決めたニューイは、別れを引き伸ばしてイチルの墓地へ引きこもっている。 　もともと、嘘や誤魔化しがヘタでドがつく素直なニューイだ。 　幼なじみのズーズィの目から見ると、九蔵を離れがたく愛していると一目瞭然だったのだろう。 　しかしニューイはふるふると首を横に振る。必死になって横に振る。ズーズィは、カッと顔を真っ赤にして怒鳴った。 「なに嫌がってんのさクソボケニューイ！　お前を本気で愛してるアイツは、お前がなにも言わなくてもお前を優先するんだよっ！　ボクとの約束を守ってんのっ！」 「うぅ、うぅ……っ」 「でも、自己肯定感カスだから、お前がイチルだけを愛してるって思い込んでる……っ！　お前を困らせて嫌われないように、〝好き〟も〝愛してる〟も言わないイイコでいようとしてんだぞっ！　それでも死人を優先して、九蔵を選ばないのかよっ！」 「うぅっ……う〜……っ」 　ゴリッ、ゴリッ、と鋼鉄の塊が心を殴打しのしかかるような罪悪感を与えられても、ニューイは頑なに拒否し続ける。 「嘘つき！　嫌なら泣くなよ！　どうせアイツが全部承知でお前を本気で愛してたって知って、もっともっと好きになってるくせに……！　だからのうのうとプロポーズした自分のこと、殺したいくらい大嫌いなの、わかってるっ……」 「うぅぅ……っ」 　どれだけ図星を突かれようとも、ニューイは頷くわけにはいかなかった。 　ズーズィの気持ちはよくわかる。 　きっと彼には理解できない。 　イチルは死んだ。生まれ変わった。九蔵になった。それでいいだろう？ 　九蔵はひねくれ者のズーズィが認められるほど、傷ついてばかりの大事な幼なじみを愛してくれている。 　弱々しい人間でありながら、ズーズィからすると面倒くさくてアホらしいやり方で、懸命に愛してくれている。 　ニューイがやっと幸せになるのだから、なぜ躊躇うのかわからない。 　そんなズーズィの言い分はよくわかるが、それでもニューイは首を縦に振らなかった。 「バカニューイ……お前、イチルと九蔵が違うって、気づいてたじゃん……」 　悲哀と疑問の混じったぼやき。 　グッと、胸ぐらを掴むズーズィの手に力がこもる。 「別な九蔵を愛してるのに……なんで、イチルにこだわるんだよ……なんで、九蔵に愛してるって、言ってやらないんだよ……っ」 　質問を重ねられると、涙でしとどに濡れた青白い頬が震えた。 　ニューイは九蔵の姿をしたズーズィの琥珀色の瞳を見つめながら、恋しげに眉を歪める。 　そうだ。わかっていた。 　九蔵とイチルは、魂だけが同じで、後はまるで同じじゃない別人。 「だから、ダメなのだ……」 「はっ？」 「九蔵が本気で私を愛してくれているなら、なおのことさよならをしなければならない……」 「なんでっ」 　これだけ発破をかけても九蔵との別れを選ばれ、驚いたズーズィは掴んでいたニューイの胸ぐらを離した。 　ニューイはドサッ、と柔らかな若草の上に尻もちをつく。 　今なら何も言わずに逃げ出すことはできたが、立ち上がる気にはならない。 　涙で汚れた、悲痛な慟哭をあげる。 「だって、イチルじゃないなら、私が九蔵を選ぶことは──ただの裏切りじゃないか……っ！」 「っ……！」 　土ごと若草を握りしめて、一人きりじゃもう抑えられない罪を叫んだ。