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雪の中で待つ君を
(うわっ、さむっ)
暖められた大学の講義室を出て、校舎の外へ出た瞬間に吹き付けた風の冷たさに、思わず首を竦める。
寒い寒いと文句言いながら、同じように校舎を出てきたゼミ仲間の今藤(こんどう)が、首を竦めながらもニカリと笑う。
「瀧川ー、今日どっか遊び行かん?」
「ごめん、今日約束ある」
「お前最近そればっかな。またオンナでも出来たかよ?」
「…………まぁ、そんなとこ」
「うわ、マジかぁ。……って、また、どーせすぐ別れんじゃねぇの? お前ってホントすぐくっついてすぐ別れんもんなぁ」
ケタケタ笑う今藤に、うっせ、と反射で言い返した後。
「不吉なこと言うなよ!」
自分でも驚くほど切実な声で放てば、今藤の顔が、おや、と意外を浮かべて。
からかう表情に変わった。
「なんだ、今度は結構本気なんだな」
「るせっ」
寒そうにジャンパーの前を掻き合わせながらケラケラ笑った今藤が、じゃあな、とアッサリ手を振って去っていく。その後ろ姿に、いーっ、と歯を剥いてから、自分も上着のチャックを上まで引き上げる。
昨日はダウンコートでは暑いくらいの気温だったのに、今日は凍えるほど寒い。
体がついていかないな、なんて眉をしかめていれば、視界の端をちらちらと舞い降りてくる白い塊が過って。
「げっ、雪!?」
どうりで寒いわけだよとぼやきながら、駅に向かって走り出す。
今日も今日とて、司と約束をしている。
このくそ寒い中、しかも雪まで舞う中だ。司がどんな風に待っているか、気が気でない。
早く行かないと、と焦って改札にICカードをかざしたのに、キンコーンなんて間抜けな音と板に遮られてつんのめりながら。あぁもう、とカードを叩きつけて改札を抜けた。
*****
電車の中で走ることこそしなかったものの、そわそわと足踏みして辿り着いたいつもの駅で、改札を抜けて走りついたいつもの公園。
しんしんと降る雪が、辺りをうっすらと白く染めているのに気づいて、思わず、うわ、と感嘆の息が漏れたのも束の間。
いつものベンチに見つけた司は、傘もささずにぼんやりと座って、舞う雪を纏って白くなっている。
「----っとにもう」
やっぱり、とズンズン歩いていくのに、司は一向に反応せずに。
ただぼんやりと、ガラス玉みたいな----恐いくらいに透き通った目で、どこか遠くを見つめていて。
----恐く、なった。
司がまるで、手が届かないどこかへ行ってしまいそうな、恐怖。
「司!」
それをはね除けるかのように、わざと大きな声で呼んで駆け寄ったのに、微動だにしない司に、気持ちばかりが焦る。
「ちょっと司! 何してんのこんな寒いのに!」
「…………----あぁ、たきがわ」
「----っ」
ぼんやりしたままの透明な瞳がオレを捉えた後に紡がれたのは、あの頃の呼び名だ。
初めて体を繋げたあの日以来、ずっと颯真と呼んでくれていたはずの唇が、名字を呟いたことにおののきながら。
震えそうになった手のひらで、それでもめげずに司の肩に積もった雪を払う。
「風邪引くよ! こんなとこで」
「ん」
反応の薄い司の隣。冷えきったベンチに、敢えて乱暴にドカッと座って。
ギクリと肩を揺らした司が、呆然とこっちを向いた。
「…………たきがわ?」
「----…………そう。何してんの? こんなとこで。風邪引いちゃうよ?」
「……たきがわ……」
ぼんやりと名前を呟くだけの司の、冷えきった頬を両手で挟んで。
「こんな冷えきって、何してんの」
肉の薄い司の頬を、無理やりムニムニと動かしながら温めてやる。
「たきがわ」
「そうだよ。ちゃんと触って確かめてみ」
ほら、と。
呆然と名前を呟くことしかしない司の、冷えて固まった手を取って、自分の頬に触れさせる。
司の指先の冷たさに肩が跳ねたけれど、構わずにぎゅっと押し付けてやれば。
「…………たきがわだ」
安心したように呟いた司の、唇の端が緩む。
その様子につられて唇を緩めたら、わしわしと頭を撫でてやる。
「待たせてごめんね」
「んーん」
へいき、と。舌足らずに呟いた司が、はにかんで笑う。
「待ってないよ」
「嘘つけ。雪積もってたよ」
「うそだぁ」
「嘘じゃないって」
やれやれと苦笑って、頭に乗せたままだった手のひらで、ぽふぽふと軽く叩いてやった後。
「よし、行こ」
いつまでもこんなとこにいたら、ホントに風邪引く。
そう呟きながら立ち上がって、手を差し出す。
冷えて固まっていた司の腕が、ぎこちなく動いてオレの手を取って。
ぐ、と手を引いた反動で、飛ぶように立ち上がった司の、冷えた体を抱きすくめる。
「たきっ----!?」
「いいから」
「なにが」
「いいから、しばらくこのままね」
「でも」
瀧川が濡れちゃう、と。
困った声で呟く司の、背をぽふぽふと叩いて。
「じゃあ今度からは、ちゃんと濡れない場所で待ってること」
「……たきがわ?」
「オレのこと濡らしたくないんだったら、司が濡れないようにしなきゃね」
「ぁ……」
「言ったでしょ。自分のこと蔑ろにするのは、大切な人を蔑ろにするのと同じだよ」
耳元で優しく囁いてやれば、こっくりと頷く仕草の後で。
「ありがと、そうま」
「----ん」
唇が紡いだ名前にホッとして、頭をポンポンしてやった後。
「よし、じゃ帰ったら一緒にお風呂入ろう」
「えー? 一緒に?」
「一緒に」
えー、と困惑の表情で笑う司の腕を引いて、家路についた。
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