海に辿り着いた二人は、浜辺を歩いた。 「秋在、コレは？」 　砂浜にしゃがみ込み、冬総がなにかの欠片を拾う。 　冬総の前を歩いていた秋在が、呼び声に気付いて立ち止まる。そのまま、冬総が拾ったなにかをじっくりと眺めた後。 「違うよ、フユフサ。それは、プラスチック」 　秋在はガッカリしたように、首を横に振った。 「そっか。……じゃあ、こっちは？」 「それは、貝殻」 「そっか。……なら、コレはどうだ？」 「それも貝殻だよ。フユフサのフは節穴のフだね」 　砂を靴で蹴飛ばしながら、秋在はつまらなさそうに呟く。 　唇を尖らせているけれど、秋在は決して怒っていないと冬総は分かっている。 「秋在。もしかして、なんだけどさ」 　爪先でグリグリと、秋在は砂を掘っていた。しかしその足は、なにかの目的を持って砂を掘っているようには見えない。 　ただ、手持ち無沙汰だから。そう言いたげな動きだ。 　だからこそ、冬総の予想は確信に変わる。 「──人魚の骨探し、飽きたんだろ」 　冬総の指摘に、秋在は言葉を返さなかった。 　興味のないことと、自分にとって不都合なこと。秋在はそれらに、返事をしない。 　砂を掘り、砂を踏み、砂を蹴飛ばす。そんな秋在の様子を眺める冬総は、別の言葉を告げることにした。 「人魚の骨、探さなくていいのか？」 「うん」 　今度は、驚くほどあっさりと返事がくる。 「この街に、人魚はいなかったから」 　そもそも、街に人魚がいる云々ではないはずだ。なぜなら秋在は、人魚の骨を【失くした】か【落とした】のだから。 「そっか。いないなら、仕方ないな。そりゃ、プラスチックと貝殻しか見つからないわけだ」 　だが、わざわざそんな無粋なことを冬総は言わない。それらしい返事をして、手にした貝殻を砂に放った。 「ねぇ、フユフサ」 　両手を後ろで組んだ秋在が、くるりと、冬総を振り返る。 　砂浜にしゃがみ込んだままの冬総は、秋在を見上げた。 「あっちの岩場、行ってみない？　きっと、ボクらを呼んでる」 　少しずつ、暖かくなってきた季節。けれどこんな平日の昼間に、わざわざ海に来たがる人なんて、きっといない。 　当然、岩場にも。 「岩場か。……なにかあるのか？」 　立ち上がった冬総が、秋在の隣に並ぶ。 「あるかもしれないし、無いかもしれないけど、あるかもしれないでしょ？　憶測と空想と想像と妄想じゃ、現実なんて見えないよ」 　まるで、屁理屈。 　けれど、無邪気。 　秋在はイタズラが思いついた子供のように、屈託のない笑みを浮かべる。 「フユフサのフは、節穴のフなのかな？」 　秋在が岩場に行きたいのなら、冬総は当然、ついて行く。 　なのに、秋在が冬総を煽ってきたのは？　……単純に【そういう気分だったから】だろう。秋在の行動理念は、冬総にも理解できないものだ。 　それでも……。 「今日の秋在、無茶苦茶に可愛いな」 　鞄を抱え直した冬総は、隣に並ぶ秋在の耳元で囁く。 　冬総の素直な気落ちを、どう受け止めたのか。秋在は、ただ一言「飴はもう死んだんだよ」とだけ、返した。