翌朝、激しい泣き声と鐘の音で目を覚ます。 　頭痛がひどい。体もふしぶしが痛む。板敷きで寝たためだ。私は客間や寝室に戻る気になれず、一晩社殿で過ごしていた。 　社殿の戸を開けると、外が真っ白に見えて一瞬目がくらむ。日差しがすっかり強くなっている。 　目がなじむと、嵐は一晩ですっかり去っていたらしく、境内には木の葉や小枝が散らばっていた。 　泣き声が止んでいて、マキチが鈴緒を持ったまま驚いた顔で突っ立っている。 「えっ、先生、ここで寝てたん？」 　私が何も答えずにいると、再びマキチは顔をゆがませ、おおいに泣き始めた。頭痛に響く。 「…どうしたんですか」 　やっとそれだけいうと、マキチは、うーっ、うーっ、と泣くのを止めようと必死にこらえながら、嗚咽まじりで、「斎東さまが、死んだ」 といった。 　やっぱり。 「タツ兄たちは、やっかいものがいなくなって、せいせいしたとかいう！」 　また泣き顔に戻ろうとするマキチに、袖にあったこんぺいとうを差し出す。 「えっ、全部いいん？」 　マキチはすっと泣き止んで、こんぺいとうを受け取る。さっそくがさがさと巾着袋をあけて、一粒口に放り込んだ。こりこりと音を立てて食べている。 「…斎東は… 　斎東さまは、どこで見つかったんですか」 　抑揚のない調子でマキチに問う。体がひどく重い。 「見つかってない。川に…おれ、見たから…うっ」 　ひいひいと、今度は静かに泣き出した。 　明け方、おりからの雨と昨日の嵐とで増水した川が楽しくて、マキチは川を上流へ、上流へと歩いていた。すると、大きな男が川べりに立っているのが遠くに見えた。 「斎東さまだった。着物とか、立ち方とかで、おれ、すぐわかった。」 　斎東は大きな人形のようなものを持っていて、マキチが不思議に思って大声で呼ぼうとした瞬間、「“ばっ”て飛んで、川に落ちた。こわかった。」 　斎東が流れる様子は見えなかったという。 「川のなかを目で探したけど、ものすごい早くて、泥水ばっかで、ぜんぜん見えなくて。見てたら、おれもいっしょに流されるかと思った。すごくこわくなって、おれ、ひとりで逃げたんだ。」 　そこまでいって、また、ふうーっ、と泣き出す。 　今年の雨は確かに異常だった。川が何度も氾濫しかけたと聞く。濁流に飲まれる斎東の姿を思った。 「これが落ちてた。」 　差し出されたものを見て、一瞬おもわず目をつぶった。 　ああ！と思う。 　それは数珠の革紐がついた巾着だった。革紐は途中で切れている。 　マキチはひくひく泣きながら、わざわざ中の小瓶まで出して見せた。斎東の家の家紋。 …斎東。欲しいとはいったが、お前、新品を買ってくれるんじゃなかったのか。 「紋の形が斎東さまの家のだろ？これ見せて、すぐ、みんなに、助けに行こうっていったんだ。でも、だれも、もうだめだわっていって、来てくれなかった。それ、どころか、やっかいものが死んだんなら、お、お祝いしようって、おれ、馬鹿だけど、斎東さまは、いい、ひとだってわかってるから、死んだら、悲しいのに」 　馬鹿なのは下界の連中だ。斎東がいなくなって、どうやってあの鉱山を切り盛りしていくつもりなのか。当座はいいかもしれない。だが大きくなりすぎた組織は、支柱を失ったためにすぐに地盤からゆらぎ始めるだろう。 　やがて雲の上から新しい上層部の連中が来て、やつらは対抗できない。権利は散り散りに切り崩される。斎東が作り上げたあの町は、もう終わりだ。 「先生、いっしょ、に川に、来て、くれ、ないかなあ。もっ、もしかしたら、斎東さま、まだ…」 　そこまでいって、絶望的な状況を思い出したのか、マキチはまた激しく泣き始めた。袋からこんぺいとうが落ちそうだ。 　そう。斎東はもう駄目だろう。 　わかっていた。斎東は、そういうやつなのだ。 　美しいものを壊すものを、斎東は、けして、…許さない。 　それなのに。 　昨夜、頭を軽く叩かれたとき、お前は来るな、といわれた気がした。 　私も一緒になって壊したのに、私には来るなといったのだ。 　あの大きな手のひらを思った。 　笑い声までよみがえった。 　そうすると、待ちかまえていたかのように、一気に、様々な場面が目の前に流れ出てきた。 　石段の向こうに消える斎東の背中。カイの白い腕。 　水の中のカイの温かさ。斎東の鬼のような目。 　あじさいの前に立つ、きらきらと光るカイ。 　カイと私を抱え込む斎東の長い腕の重さ。 　大丈夫だといって私の頭を撫でた斎東。 　風呂上りの、廊下の向こうに立つカイ。 　彼らの姿はゆらゆらと目の中に浮かんで、次々に流れ落ちた。 　やがてカイの澄んだ声や、斎東が笑う声が、蝉しぐれに混じってわんわんと頭に響いた。 　ああ！あのときに戻りたい！ 　斎東の大きな傘の下で、斎東の匂いにつつまれながら、カイが斎東のもとへと必死に石段をあがっていた、あのときに。 　あの美しい男たちに会いたい。 　私は真剣に思った。 　昨日までの私は、こんな私を、「ばかばかしい」 と笑うだろうか。 　マキチはいつの間にか泣き止んでいて、私の顔を不思議そうにのぞき込んでいた。 「先生、泣いた顔も、きれいだねえ。目が、桃色と紫色で、あじさいみたい。」 　この屋敷を出よう。もうここに住むのはつらすぎる。風呂場も見たくない。居間も、寝室も、客間の飾り窓や、畳の焦げた跡も、 …なにも見たくない。 　そうだ。加佐井の家へ行こう。 　きっと今は空き家になっている。 　庭には、ハマユウの花。 　それを並んでながめる、 　斎東とカイがいるはずだ。 ■ ■ ■ 終 ■ ■ ■ ■ ■ ■