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第30話
自分がどうしてこんなに緊張しているのかわからない。出した手を下げることもできずに、けれどそのまま撫でることもできずに固まっていると、ふっと瀬戸が身体から緊張を解いたのがわかった。
「撫でてください」
「えっと、あの、瀬戸……?」
言われている意味がわからず、――いや、言われていることの意味自体はわかるのだが、犬飼がどうしたらいいかわからず戸惑っていると、
「あんた、その猫だったりあいつにはさんざんやっているでしょう。差別せず、俺にも撫でてください」
と偉そうに言われ、なんだそれと呆れた。そう言えば、前にも似たようなことを言われたなと思い出す。
瀬戸が目を閉じた。そのまま犬飼に撫でられることを待っているらしい男に、犬飼は困惑を隠せない。
撫でろって、瀬戸を? 本当に……?
「な、なでなで……?」
瀬戸がじっとしたまま動かないので、恥ずかしさを堪え、その頭を撫でる。いつもクロにしてあげるみたいに、やさしくその髪を梳いてやると、もちろん実際に聞こえたわけではないが、目の前の男からゴロゴロゴロ……と、そんな声が聞こえた気がした。
なんだかこいつ、めちゃくちゃかわいくないか……?
じわりと頬が熱くなる。
「冷て……っ」
突然そんな声がして気がつけば、テーブルの上にあった缶ビールをクロが倒していた。まだ半分以上中身が残っていたビールは、瀬戸のパンツの前をびっしょりと濡らしている。
「ク、クロ……っ!? わー、瀬戸すまん!」
慌てて台所から布巾を取ってきて瀬戸のパンツを拭う。
「大丈夫か、よかったら風呂場を使うか?」
「すみません。お借りします」
こっちだ、と瀬戸をバスルームに案内する。代わりの着替えを用意し、瀬戸に渡すと、犬飼はひとりリビングへ戻って後片付けをした。
どうしよう……。
まるで思春期の中学生みたいに胸がどきどきしている。瀬戸を意識してしまう。同じ職場の同僚で、後輩で、しかも同性なのに。布巾をぎゅっと握りしめたまま、犬飼はしばらくぼうっと突っ立っていた。
「どうしよう……」
不安が零れ落ちるようにぽつりと呟いた犬飼を、クロが金色の瞳でじっと見上げていた。
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