｢買い取りだけじゃない、家賃やら食費、相当な金額を使わせてるね...きっと｣ セイヤさんと一緒に湯船に浸かっていた。 「気にしなくていいよ、使い道のない金を持て余すより全然いい」 と湯船のお湯を俺にかけた。 「わっ」 「お前の笑顔がもっと見たい」 セイヤさんが微笑んだ。釣られるように俺も笑う。 「セイヤさんが笑えば俺も笑うよっ」 俺もセイヤさんにお湯をかけ、 「やったなー！」 子供に戻ったみたいにお湯の掛け合いをした。 「...本当にありがとう、セイヤさん」 セイヤさんの胸にもたれかかった。 「セイヤでいいよ、カイ」 「でも8つも違うよ？」 「歳は関係ない、ほら上がるぞ」 うん、と一緒に風呂を上がった。 この日、初めて、売春部屋のあのマンションの一室ではなく、セイヤさんに抱かれた。 セイヤさんの香りのする部屋...。 「好きだよ、カイ」 胸がグッと熱くなる。 泣きそうになった。 いや、涙は零れた。 「痛い？」 俺は抱かれながら首を横に何度も振った。 「悲しくなくっても涙が出るんだね」 「嬉し泣きっていうんだよ」 俺の頬に伝う涙を指で掬ってくれた。 セイヤさん...いや、セイヤの背中にしがみついた。 ふと瞼が開いた。 セックスの後、いつの間にか眠っていたみたいだ。 ベッドの中でセイヤがLINEしている背中を見た。 携帯の明かりに照らされる、細身ながら力強く感じる背中。 「セイヤ...？」 「起きちゃったか、カイ」 セイヤが俺の方を向くと困った顔をした。 「どうしたの...？」 「いや...思いがけない展開になってさ」 スマホを近くのテーブルに置くと腕枕してくれた。 「一緒にいるから絶対に幸せとは限らない、わかる？カイ」 「どういう意味？」 うーん、とセイヤが唸った。 「例えば...いや、はっきり言うよ。リョウはお前の父さんが好きなんだってさ」 「...リョウが！？まさか！」 「一緒にいるうちにさ、そうなっちゃったみたい、片思いらしいけどさ...」 俺は愕然とした。 正直、あんな父親だけど、嫌いになれない自分もいるからだ。 「そっか...だったら、父さんの傍にいるのがリョウの幸せ、てことか」 「そうなるな」 しょんぼりしてる俺を抱き寄せ、キスしてくれた。 それからは、俺はセイヤの甲斐甲斐しい妻のように家事をこなした。 セイヤはみんなの勉強を見てあげたり...。 それから2年。 俺は16になった。 みんな高校認定試験で合格し、それぞれの夢を1つのマンションで抱え、仲良く暮らしています。 俺は初めて人を愛すること、セイヤに愛される喜びや幸せを噛み締めてます。