◇ 　無様に目を腫らした翌日。 　学年が違えば、校内でもなかなかバッタリ出会うことはない。いつもの様に代わり映えのない時間が過ぎ、あっという間に放課後になった。 　普段より幾分か重い足取りで図書室へと向かうと、そこにもまた、変わらない日常が広がっている。昨日あったことが、嘘か幻のようだ。 　ほとんど人の居ない図書館の空気は冷たく、俺の心を更に沈ませる。 　定位置であるカウンターを離れ、誰もいない読書スペースに腰を下ろす。いつも、藍……いや、紺と座っていた場所だ。 　酷い仕打ちを受けたのに、どうしても俺は紺を憎み切ることができなかった。たくさんたくさん涙を流したのに、胸に広がるのは切ない想いだけ。 　ここで、こうしてゆっくりふたりで絵本のページを捲る時間が、本当に好きだったのだ。 　───ガラッ 　ひと気の無い図書室に、誰かが入ってきた。足音が、ゆっくりとこちらへ近づいてくる。目を向けなくても、その足音が誰のものだか分かってしまうのが悔しい。 　その人は俺の前に立ち止まると、繊細さの欠片もない手つきで椅子を引き、ドスンと腰を下ろした。 「……紺くん」 「藍じゃなくてガッカリした？」 「ガッカリなんてしてない」 　あんな場面を目撃されたのだ。今は、藍の顔こそ見たくないかもしれない。 「諦め、ついた？」 　紺が、机に肘をつく。 「なに……？」 「藍の事。ずっと物欲しげに見てただろ？」 「なッ、」 「でも、昨日の藍の顔で分かっただろ？　アイツは、アンタなんて見てないよ。だってアイツが好きなのは、俺だから。アイツ、俺とセックスしたいんだって」 　思わずひゅっと喉を鳴らすと、紺が馬鹿にしたように笑った。 「驚いた？　笑えるだろ？　アイツ、永遠に俺以外眼中に無いんだって。だから、どれだけ藍に想いを寄せたって無駄なんだ」 「別に、どうにかなりたかった訳じゃない！」 　思わず机を叩いた。紺が少しだけ目を瞠る。 「確かに藍くんを見てた。素敵だなって、思ってた」 　紺が、馬鹿にしたようにフンと鼻を鳴らす。 「でもそれは、恋ともよべないような、憧れみたいなものだったんだ」 「見苦しい嘘をつくなよ。昨日まで、キラキラした目で俺の事見てただろ？　藍だと思って、嬉しそうに絵本の話をしてさ」 「嬉しいに決まってる！　こんな俺の話を、あんなに真剣に聞いてくれたんだから！　あの日、本気で興味を持って、話しかけてくれたんだろ？」 「……は？」 「最初から、紺くんだったんだろ？　絵本の事、話しかけてくれた最初の日から」 「何でそう思う？　最初は藍で、途中から俺だったかもしれないだろ」 「違う、藍くんじゃない。昨日までは思い込んでたけど、今ならわかる。最初から紺くんだった。笑った顔も、話し方も、纏ってる空気も全部、紺くんだった」 　紺は苦虫を噛み潰したような顔をして、俺から視線を逸らした。 「で？　なに？　今更ガッカリしたって……」 「一緒に居られて嬉しかったのは、藍くんだったからじゃない。馬鹿にしないで俺の話を聞いてくれた、昨日までの〝あの人〟だったからだ」 「あの人……」 「ねぇ、返してよ……」 　あんなにも、胸が締め付けられるような時間を……キラキラしていた時間を、あの場にいた、あの人を。 「返せ！　昨日までの彼を返せよ！　バカ！　アホ！　酷いよ！　嬉しかったのにっ、本当に嬉しかったのに！」 「おいっ、ばか止めろ、暴れんなって！」 　紺に向かって腕を振り回す。 　昨日流しきったと思っていた涙は、まだまだ奥から溢れてくる。俺が泣き喚くところを見たかったなら、きっと紺は指をさして笑うだろう。でも、どうしてか紺は慌てた。 「な、なんで泣くんだよ」 「泣くに決まってんだろ！？　嬉しかったのに！　俺が欲しかった絵本だって見つけてくれて！　本当に嬉しくて……誰だって、自分を想ってくれてるんだって期待する！　なのに、全部嫌がらせの為だったなんて……キス、だって……」 　ひっ、としゃくり上げたところで、紺が机に乗り上げた。近づいた俺の後頭部に大きな手を回し、力いっぱい引き寄せられる。俺の顔は、ぼすんと紺の胸に埋まった。 「アンタ、藍が好きなんだろ」 「俺が好きなのは、昨日まで一緒にいてくれた人」 「だから……」 「教えてよ、昨日まで俺と一緒にいてくれた人は誰？　俺が好きになった人は、誰？」 　自分を抱き寄せる紺の胸を押し、その瞳を見つめた。 「ちゃんと、教えて」 　俺を見つめ返す瞳がゆらゆらと揺れ、困ったように逸らされる。いつもの様に意地悪に歪む口元が、何かを迷うように薄っすらと開いた。 「烏丸……紺。地味な図書委員に一目惚れして……でも、俺を怖がるそいつに近づく方法が分かんなくて、他のやつを見てるのが気に入らなくて…最低な手段をとった……馬鹿な男」 　いつもの強気な視線はどこにもない。迷子の子供のような目をしていた。 「俺、いま思い出したんだけど」 「……」 「紺くん、途中から『僕』じゃなくて『俺』って言っちゃってたよ」 『それ、俺も読んでみたい』 『俺にはスマホもパソコンもあるからね』 　俺の好きな絵本の話をしたあの時。俺の好きな本を見つけてくれたあの時。そう言った彼は、確かに藍の仮面を付け忘れていたのだ。 「最初は確かに、紺くんが怖かった。全てを見透かされていそうで、馬鹿にされてるんじゃないかって。でも、俺の話をちゃんと全部聞いてくれる優しいところとか、たまに見せてくれる不器用な笑顔、ちょっと乱暴な口調のきみを、好きになった。俺は、紺くんが好きです。……大好きです」 　日当たりの悪い図書室に、珍しく光が差した。眩しくて思わず目を細めたその先に、顔を真っ赤に染めた紺がいた。 　少年と呼ぶには大人っぽすぎる、美しい人。そんな人が、こんな平凡な男の言葉に感情を動かされているだなんて。 「昨日のキス……嫌がらせじゃない、って言ったら喜んでくれんの？」 　伸ばした手は、簡単に紺の頬に触れた。この顔に、この男に、触れたいと願う人間はどれほどいるのだろうか。同じ美しさを持つあの彼さえ、この意地悪な男に触れられたいと願っているのだという。 　俺は、こんな大それたことをする様な人間じゃなかったのになぁ……。視界いっぱいに広がった紺の顔。何かを期待した紺が瞳を閉じた。俺の唇が、芸術品の様なそれに触れた。 「ッ、」 　驚きの色をありありと映し見開く瞳に、気分が良くなった。 「……意趣返しのつもり？」 　眉をひそめる紺に、にやりと笑ってみせる。 　好きだけど。騙されたことは、やっぱり腹が立つ。だから口ではなく、口元の黒子にしてやったのだ……キスを。 「口にされると思った？　ざーんねんでしたー」 「へぇ……？」 　べーと舌を出した俺に、机に乗り上げたままの紺が余裕たっぷりに口端を吊り上げた。先ほどまで、頬を朱に染めた男は何処に……。 「騙したことを、まだ怒ってるわけだ」 「当たり前だ！　それとこれとは話が別なんだからな！」 「じゃあ、口にはまだしてくれないんだ？」 「そ……、そうだよ、俺が許すまでは口にしてやらない」 「分かった。じゃあ、口は我慢するからもう一回だけ、ここにちょうだい」 　紺が、左の口端の点を指でつつく。 「い、いい……けど」 　キスはキスなのだ、そこにするのだって本当は勇気がいる。でも、慣れている様子の紺に悔しさが滲んで、ついつい強がってしまい彼に手を伸ばした。 　あ、と思った時にはすでに手は紺の綺麗な指に絡み取られ……黒い点に向かっていたはずの俺の唇は。 「う、嘘つき……！」 　簡単にずらされ、形の良い柔らかいそれに捕われた。 　嘘つきで、意地悪な本当の君と話がしたい。 　部屋の本棚で見つけた絵本の背表紙のことや、俺が欲しがってた絵本を見つけてくれたこと。一目惚れだなんて言ってたけど、俺のどこにそんな惚れられる要素があったのか……それが、いつのことなのか。 　話がしたい。 　君ともっともっと、話がしたい。 END