｢ねえ、あれ見てよ、広斗さん、めっちゃ可愛くない？｣ 動物の番組を指差し屈託のない笑みを浮かべる慶太をテーブルで頬杖をついて眺める。 はっきり言って調子が狂う。 ｢犬や猫とか飼わないの？あ、もしかしてペット不可？このマンション｣ ｢いや、大丈夫だけど。てかお前、宿題は｣ ｢見る？｣ 胡座をかいたまま、慶太が振り返る。 慶太がボストンバッグから宿題のプリントの山を取り出した。 全て終わらせていた。 まだ夏休みは入って間もない。 ｢もう終わらせたのか頭いいんだな、お前｣ ｢面倒なことは先に済ませてた方が楽だから｣ 俺の隣で頬杖ついて見上げ、 子供らしい無邪気な笑顔を浮かべた。 ｢どこ行く？｣ ｢どこって？｣ ｢水族館、遊園地、花火大会、プール。あ、海もいいね！｣ 慶太が指折り数える。 次の日。 俺と慶太は慶太の誘いで海に行く為に水着を買いに行った。 一応、慶太もお金は持って来たらしいが俺が払ってあげた。 レジの最中、慶太は領収書を、と店員に頼んでいた。 ｢また親父の権力か｣ ｢まあね、お世話になってるんだし｣ 慶太が立ち止まった。 ペットショップだ。 犬や猫、うさぎ。 ガラスに慶太が張り付いた。 ｢なんだ、欲しいのか｣ ｢可哀想。可哀想だよね、こんな狭い箱にみんな入れられて。俺が金持ちだったらペットショップごと買って可愛がるのに。命に値段つけるなんてナンセンスだよ｣ ｢お前の親父の権力ならなんとかなるんじゃ｣ 慶太が振り返り俺を見る。 強い眼差しだった。 ｢親父の権力はこのことには使いたくない｣ 歩きながら、慶太の野望を聞いた。 ｢いつかペットショップを無くしたい。殺処分もさ、無くしたい。でもどうしたらいいかわからないんだ｣ ｢動物、好きなんだな｣ ｢うん。実家にもいるよ。犬が2匹と猫が3匹。全部、動物愛護センターで貰った子なんだ。親はペットショップで買いなさい、て言ったけど。どちらで貰おうが関係ないよね｣ ｢そうだな。若いのに偉いな｣ 慶太が頬を膨らませた。 ｢それやめて。葬儀の日も子供だとか若いとか。広斗さんも充分若いじゃん｣ ｢俺、24だよ？お前は10代だし｣ ｢俺もいつか24になるよ、変わらない｣ 突然、慶太が俺のTシャツの裾を引っ張った。 ｢タピオカ飲みたい｣ ｢タピオカ？｣ 初めてタピオカを飲んだ。 ｢不思議な飲み物だな...スイーツになるのか...？｣ しばらくタピオカの入ったカップを眺めた。 ｢もしかして飲んだ事ないの？｣ バカにされる、と思いきや、 ｢俺も｣ と笑い、タピオカを啜った。