勇者対策も進んできたし、気になってた小国の戦でも覗きに行くか。 　残念ながら今は他にやることない。 　そろそろ決着つくんじゃないか。長引かせてもお互いに不利になるだけだろうし。 　一度行った場所なら転移魔法が使える。俺はいつものように気配を消して、目的の国の近くに瞬間移動した。 「……到着っと。って、あれ？」 　前に来た時と状況が変わってない。あれから結構な時間経ってると思うんだけどな。戦況はどちらも良くない。死傷者が増えるだけ。士気もなにもあったもんじゃないな。 「……国のトップは何してんだよ」 　俺はもう少し様子を窺ってみようと思い、パッと見で負傷者の多い方の国に行ってみることにした。 　移動しながら兵士たちの顔を見てみると、みんな生気のない表情をしていた。勝ち目のない戦いに嫌気がさしてるのかもしれない。無理もないな。これだけやって結果が出ないんだから。 　陣営の中に偉そうな奴はいないな。ということは王様は城の中か。兵士を出すだけで王は戦わないのか？ 　街も活気がない。敵国も同じようなものなのだろうか。だったらもうこんな戦は無意味だろ。領土を広げるどころかどっちも廃れるぞ。 「……ん？」 　城の中に入り、俺は知ってる気配を感じた。 　なんで、アイツがここにいるんだ？ 　この気配、間違いなくエルだ。でもこんな他国の城に何の用だ。何か魔物討伐の依頼でも受けたのか。 　俺はエルに気付かれないようにこっそりと王の間を覗き込んだ。 　遠くからでも声は拾える。なんか揉めてるっぽいけど、どうしたんだ。 「そんな話、受けられません！」 「だが、お主の力がなくてはこの国は負けてしまう。多くの者が傷付き、死んでしまう」 「しかし、俺の……私の役目は魔物を、魔王を倒すことです人を倒すことではありません」 　え？　まさか、この国は勇者を助っ人にしようとしてるのか？ 　何考えてるんだ。エルの言う通り、そいつは勇者だ。魔王を倒すための存在。人間の敵になっていい奴じゃないんだぞ。 「勇者は、我々人を救う者であろう？」 「そうですが……」 「だったら、この窮地を救ってはくれないか？　勇者は、我々の希望なのだろう？」 「ですから、私は……」 「救えぬと申すのか？　勇者であるお主が、我々を助けてはくださらぬのか？」 「……っ、しかし……」 　何だ、これ。 　王様の話を聞いてるだけで、ムカついてきた。 　勇者を何だと思ってるんだ。お前は、勇者に人間を殺せって言ってるのか。人を救う存在である勇者に。 　そんな風に言われたら、勇者であるエルは断れなくなる。 　卑怯だ。 　やっぱり人間は、クズだ。 　救う価値なんかない。 　こんな人間を守るために、勇者は身を削って戦わなきゃいけないのか。 「考えさせてください……」 「良い返事を期待しているよ、勇者様」 　エルは王様に頭を下げ、城を出ていった。 　道中、傷付いた兵士達の様子に悲しそうな表情を浮かべながら。 　もう一つの国の方も見てきたが、似たような状況だった。 　こんな状況で戦なんかしてるから、こうなるんだ。どうして争うようになったのか、その理由も知らないし興味もないけど、関係ない奴を巻き込むのだけは許せない。 　勇者はお前らの駒じゃないんだよ。 　そいつは、俺のだ。俺が殺すんだ。余計なことさせてるんじゃねーよ。 　腹の底で、言葉に出来ない感情が渦巻いてる。 　これは、怒りだろうか。 　腸が煮えくり返るって、こういうことなのか。 　この世界に来て、こんなにも腹が立ったのは初めてだ。 　ゲームで悪役が世界を滅ぼそうとする気持ちがよく分かった。確かに、人間なんていない方がいいのかもしれない。 　人間を襲うつもりなんて全くないけど、今なら手を出してしまいそうだ。 　そうしたら、お前は俺を殺すか。俺を、軽蔑するか。 　この世界は、お前が守る価値なんてあるのか？ 「……勇者なんているから、ダメなんだ」 　イライラする。 　さっきから手の震えが止まらない。 　落ち着かない。 　腹の奥から込み上げてくる、どす黒い何か。 　ゲームをしてるときは、この世界は美しくてきれいなものだと思っていた。知りたくなかった人間の醜さを見てしまった。 　今なら世界を壊せそうだ。私怨と言われても構わない。それでも、勇者があんな目に遭っているのを見て黙っていられない。 　こんなの、あんまりだ。こんなの、最悪だ。 　このままだなんて駄目だ。 　勇者は希望でなくてはいけない。都合のいい存在なんかになっちゃいけない。 　俺は、約束の洞窟に向かった。