「服の脱ぎ方が、わからない……だと？」 　寝室に放り込まれ「寝ろ」と言われたフランは、ほかの誰に言えばいいのかわからず、恥を忍んでステファンを追いかけ、「服が脱げない」と打ち明けた。 　初めて着せられた立派な服は複雑な造りをしていて、すごい速さでベッテに着せられてしまったフランには、何がどうなっているのか、さっぱりわからなかったのだ。 　ため息を吐いたステファンがボタンやリボンを、一つずつ外してくれる。 「なんで、俺がおまえの世話を焼いているんだ……」 「ご、ごめんなさい」 　泣きそうになってうつむくと、金色の髪をポンと軽く叩かれる。 「できないことがあるのは、おまえのせいではない。知らないことは、覚えればいい」 　叱らないのですかと顔を上げたフランに「悪いことをしたわけではないのに、叱る必要はないだろう」とステファンは静かに言った。それから少し笑った。 「一つずつ、できるようになればいい」 「はい」 　頷きながら、また胸がいっぱいになる。 　頑張ろう、と思ったのに、いざベッドに入ろうとすると、驚くほど柔らかい布団や毛布やシーツが何枚も重ねてあって、自分がどこに挟まればいいのかわからなかった。 「す、ステファン……」 「今度はなんだ」 　シーツを捲ってフランをベッドに入れながら、ステファンがぼそりと漏らす。 「……俺は、おまえの親か」 「ごめんなさい」 「謝るな」 　静かに言って、ステファンが髪を撫でた。 「謝らなくていい」 　何も言えずに見上げていると「おやすみ」と額にキスが落ちてくる。 「お、おやすみ、なさい……」 　頬がかあっと熱くなる。泣きたいくらい幸せな気持ちで目を閉じながら、心の中で祈った。 （神様……。僕を、ステファンのイケニエにしてくれて、ありがとうございます。きっと、いいイケニエになりますから、これからもどうかお守りりください……）