わかっているんだ。どんなに深く愛し、尽くしてもあなたが俺を見ないって――。 　それでも俺はあなたを愛している。 ――ごめん。 　ベッドで眠っていた俺の耳元で、充（みちる）が囁いた。 　眠っている俺を起こさないように、と充が静かに布団から足を出して部屋を後にする。 「起きてるよ」 　寝てねーし。 　出ていったベッドに残る残像に向かって、俺は呟いた。 　レースのカーテンしかかかっていない窓に視線をやる。嵐のように窓に打ち付けていた雨はいつの間にか止み、都会の煌びやかな夜景が見えた。 「俺の役目は終わりか」 　自嘲の笑みを浮かべて、俺は身体を起こした。冷たい床に両足をつけて、窓に近づく。 　鍵のついていない窓を全開に開ける。湿気を含んだ冷たい風が部屋の中に入ってきた。 「……ばか、だよな……俺も」 　俺を愛さない。俺を見ない男と一緒に暮らし、ただ傍にいるだけ。 　目の端で、スマホがチカチカと点滅するのを捉えた。机に置きっぱなしのスマホに手を伸ばして電話に出た。 「毎度、気になって電話してくるんなら……抱いてやれよ、兄さん」 『運命の番じゃない。お前もいい加減に、きちんと血液検査をして、一族のためにマッチングを……』 「俺はベータだから」 『いつまでも隠し通せるわけが……』 　俺は兄さんみたいにならない。 　愛している人を、守り抜く。それだけだ。 「充は明日からちゃんと出社できる。妊娠させてない。首も噛んでない。他に質問はある？」 『……ない』 「一応、アフターピルも飲んでもらうから」 『お前も一度、検査を』 「する必要がない」 　検査なんてしたくない。 『強い薬を常用してるって聞いたぞ。今回の充のヒートのときには、さらに強いのを出せって医師に噛みついたって』 「なに言ってるの？　俺はベータだから、薬なんて」 『死ぬぞ』 「要件は終わり？　俺、眠いから。じゃ」 　知ってる。 　強い薬を多用しすぎて、肝臓がいかれてきてるって。 　身体を壊しても、守りたい奴がいる。助けたい奴がいる。 　兄さんみたいに『運命』じゃないからって、切り捨てない。 『運命』じゃなくても俺は傍にいたい――。