「遅い」 仕事帰り。 最寄駅からぶらぶらと夜空を見上げながら歩いていたら、聞きたかった声がした。 いつも別れる曲がり角。 チョコレート色のロングコートに身を包み、寒そうにポケットに手を入れて立っている。 一週間ぶりの君の姿。 「え……？　何で？　っていうか、遅い？」 残業をしたわけじゃない。 寄り道をしたわけでもない。 駅前のコンビニに一瞬寄ろうかと思ったけど、欲しいものが思いつかなかったからそのまま歩いてきたんだ。 まだ、外灯はついていないし、宵の明かりが残っている。 条件反射で時計を確かめたら、やっぱり夕飯時にもなっていない。 「遅いよ。桜が咲いたから、返事をしにきたのに」 もたれていた電柱から身を起こして、君が情けない顔で笑った。 「なんてね、ホントは自信ないんだけど。でも、前に言ってたから」 顔を覗き込むように首をかしげて、あってるよね？　と、目だけで君が問いかける。 「……覚えていてくれたんだ？」 「だから、自信なかったって言ってるじゃん。でも、あってたんだ」 ほぅ、と息をついて、ホッとしたようにそらされる視線。 ねえ、自信を持っても、いいデスカ？ っていうか。 もしも、芳しくない答えだったとしても、なりふり構わずに粘ってしまいそうなのだけど。 それくらい、嬉しいのだけど。 「桜は、ソメイヨシノじゃ、ないんだよね？」 「そう。彼岸桜」 自信なさげな君の問いかけに、僕はうなずく。 自分の出身校に植わっていたのは、彼岸桜。 だから、入学式のシーズンじゃなくて卒業式のシーズンに咲く。 そんな話をしたのは、出会って間もない頃。 ホントに他愛ない、新入社員の頃に花見の場所取りをしていたとき。 桜に種類があるっていうのを知らなくて、君は目を丸くしていたっけ。 「ちゃんと、覚えていたよ。だから、今、返事をしにきた」 今度は逃げないで聞いてくれる？　と。 君が困ったように笑うから、返事はまだなのに、思わず笑顔になってしまったんだ。 「サクラサク」 いたずらっ子のように呟いて、君が僕を抱きしめた。 「ねえ、好きだよ」 「好きだ」 「キスしてもいい？」 「やだ」 「したい」 「何を」 「だからキス」 ぎゅうと僕を抱きしめてから解放して、君は顔を覗き込んで「何を連想したの？」ときいてくる。 「うるさい」 「部屋にいってもいい？」 「うち？」 「こっちでもいいけど。ちゃんと話をしよう。それから、キスがしたい」 晴れ晴れとした顔で笑う君の向こうを、ふごふごと鳴きながら浮かれた猫が歩いて行った。 「ほら、猫も愛を確かめ合うんだってさ」 ねえ、春だね。 寒さは彼岸まで。 もう、春だね。 桜が、咲いたよ。 ＜END＞