心の方はというと、この屋敷から出たい気持ちが日に日に増していた。三ヶ月も経てば、あの男の執着心も落ち着くだろうと踏んでいたのに……甘かった。 　「魔王」は俺に飽きるどころか、日に日にその愛情を増やしていった。というより、過保護になった。 　俺を抱く時は相変わらずのサディストっぷりだが、それ以外は親のように世話を焼いてくる。俺の起床に間に合えば着せ替え人形のごとく服を着替えさせるし、俺が勝手に部屋を出る際はいちいち出てきて「服は着たか？」、「靴は履いたか？」と確認してくるし、食事の際は俺を自分の膝の上に乗せてせっせと食べさせる。赤ん坊じゃねえんだからとそれを拒むと、排泄の手伝いは我慢しているとか怖いことをほざいてくるので、食事だけはされるがままにしている。 　溺愛、というんだろう。かなり屈折しちゃいるが、あの男なりの愛し方なのかもしれない。 　正直なところ、身体はすっかり慣れてしまった。この屋敷で掃除も洗濯も調理も配膳もすることなく、日がな一日を暇だと思いながら過ごすことに。 　そして男に抱かれることにも…… 　手荒れだってない、風邪も引かない、空腹を感じる暇さえない。 　ここまで来れば、昔のような奴隷に戻ることの方が酷というもの。あとは俺の気持ちだけ。堕ちてしまえば、きっと楽だ。 　だけど…… 「……できるかよ、そんなの」 　窓のガラスに拳を打ちつけ、誰に向けるでもなく呟いた。 　苦しい。今、とても息苦しいんだ。 　助けて。助けて。助けて。 　助けて、かみ…… 『エイシ』 「ひっ！？」 　突然、俺の耳元で虫が湧いたようにあの男の声が囁いた。助けを求めたかった男の声ではなく、一番遠ざけたかった男の、だ。 　俺は自身の右耳朶に触れると、指を滑らせある物に触れる。少しだけ熱を感じるそれは、ピアス式で俺の耳朶に貫通し装着されている。しかし普段の生活に支障がないよう、耳朶からはみ出ることなく小さなガラス玉の形となっている。色は瞳の色と同じブルーだ。 　聞こえた声は、ここから発せられた。俺は僅かな悲鳴を上げたものの返事はせず、男の次の言葉を待った。どうせ、悲鳴を上げた俺に不服だろう？ 『そんなに怯えなくともいいだろう。通信魔法については一から説明したはずだが？』 　ほらな。予想通り、こいつは……「魔王」は不満を乗せた声音で俺に話しかけた。 　てめえだから怯えんだよ。つうか、いきなりかけてくんな。