それからも日々は続いていく。 アメリカに向かった仁(じん)だが、最初のオーディションは落ちてしまったらしいが、それでも諦めず、次に向けてレッスンを重ねる日々だという。それに、弟への連絡は、アメリカに行っても欠かすことはないようだ。 その弟、蛍斗(けいと)の音楽活動も順調で、インタビュー等で母親や兄の事を聞かれても、真正面から受け止められるようになっていた。 のきしたも、相変わらずそこそこの客入りで、相変わらず店の壁はくたびれたままだ。 澄香(すみか)は変わらず、公一(きみいち)と共にのきしたで働きながら、劇団での活動を行っている。それから、家族三人で、あの遊園地にも行った。そこには幸せそうな母の笑顔と、泣いてばかりいる父の笑顔があった。長い時間すれ違ってしまったが、澄香は久しぶりに家族の時間を過ごす事が出来て、運転手をしてくれた実紗(みさ)も嬉しそうだった。 そして、未来の家族がもう一人。 「ね、澄香さんの病院って、俺も行っていいのかな」 「え？」 「体質の事、もっとよく知りたいし、パートナーじゃん」 澄香は驚いていたが、次第に嬉しそうに頬を緩めた。 「うん、ありがとう」 花が綻ぶような笑顔に、蛍斗はたまらず澄香を抱きしめた。 ここは、澄香の家。今はお互いの家を行き来しながら過ごしていた。 澄香の部屋は狭いので、簡単にベッドに転がってしまう。昼下がりのアパートは、ベランダの戸から日差しが差し込んで、つい微睡みそうになる。 「耳や尻尾が出る分には、体に問題はないんですか？出すぎたらまずいとか」 澄香の頭を撫でながら蛍斗が尋ねる。澄香は心地よさそうに、目を細めた。今なら撫でられる犬の気持ちが分かるかもしれないと、ぼんやり思う。 「うん、どうして？」 「いや、ドキドキの度を越すこともあるんじゃないですか？…こことか使ったら」 そろ、と、まだ暴かれていない場所を服越しに触れられ、澄香はかっと赤くなり耳と尻尾が出てしまった。澄香の体質も、相変わらずだ。 「け、蛍斗！！」 「ごめんごめん！だって負担になったらさ」 「お前わざとだろ！」 「はは、だって俺の特権かなって」 そろと尻尾を撫でられ、澄香は震えた。 「急がないけど、いつか丸ごと愛したい。俺のものにしたいって思うくらいの独占欲はあるし」 「…そんなの、確かめるまでもないだろ」 笑う唇にキスを落として、じゃれあって寝転べば、嬉しそうに澄香の尻尾が揺れた。蛍斗はその様子に微笑み、可愛い耳に口づけ、ふと口を開いた。 「きっと、愛されたから受け継がれてきたんだろうな」 「何が？」 「澄香さんの体質の事。遺伝なんでしょ？愛されなきゃ、受け継がれたりしないじゃん」 そう優しく耳を撫でられ、澄香は目を丸くした。 そんな風に、思った事なかった。 じ、と蛍斗を見つめてしまう澄香に、蛍斗は不思議そうに首を傾げた。 「俺、何か変な事言いました？」 「ううん…凄いなって、」 呟きながら、澄香は込み上げる思いに言葉が続かず、蛍斗の胸に顔を埋めた。 どうしよう、泣けてきた。 言葉にならない代わりに、思いが涙に変わる。胸の中で、ぐす、と鼻を啜る澄香に、蛍斗は何故澄香が泣いているのか分からず、戸惑っているようだ。 「澄香さん？ごめん、嫌だった？」 「それとも体しんどい？」と、蛍斗は心配そうに澄香の背を撫でる。その掌の温かさに、「違うんだ」と、澄香は首を振ってその涙を拭った。 まるで、憑き物が取れたような気分だった。獣憑きの体質の事を、「愛されたから」なんて言われたのは、初めてだ。 この体質は、枷でしかなかった。だから獣憑きの人達は、必死にこの体質を隠して生きてきた。体質を理由に、色んな事を諦めてきた。気味悪がられて当然だと思ってきたのに、恋をして、それが実って、それだけで奇跡みたいなのに。 蛍斗はいつも、それ以上のものをくれる。 閉じこもりがちな澄香の世界を、広げてくれる。今の澄香の世界は、こんなにも大きく、優しい。 澄香は不安そうな顔を浮かべる蛍斗を見上げ、そっと微笑んだ。蛍斗はそれに少しほっとした様子で、澄香の目元を親指で拭った。 「…ほんと、物好きだよな」 「ん？」 「ううん、幸せだなって思って」 照れくさそうに胸にすり寄る澄香を、蛍斗はそっと抱きしめたが、その顔はどこか不服そうだ。 髪に触れた指が、白い耳を摘まむようになぞり、澄香は擽ったくて身を捩って顔を上げた。 「擽ったいってば！」 「俺だって、愛してますから」 拗ねたように言う蛍斗に、澄香はきょとんとした。思わず見つめてしまえば、不貞腐れた様子でそっぽを向く。一体、澄香の涙の理由をどう思ったのか、何だか見当違いの事で不貞腐れているような気がして、澄香は笑ってしまった。 「何笑ってんだよ！」 「だって、お前、」 笑って、笑い転げている内に、なんだかまた泣けてきて、でもやっぱりその先は言葉にならなくて、澄香は蛍斗に再び抱きついた。 「今日はよくくっつきますね」 「いいだろ、たまには」 「たまにじゃなくても良いですけどね」 蛍斗も笑って、優しく抱き締め返してくれた。 間違いなく、今の澄香に幸せをくれたのは蛍斗だ。 好きになってくれて、ありがとう。 伝えられなかった言葉が胸に溢れて、その幸せに、涙と共に尻尾が揺れた。 まだ、悩みを上げればきりがない、順風満帆とはいかない日々だけど、澄香は今日も蛍斗の隣、幸せの中にいる。 了