六日目。 　王国の誇る大聖堂の塔に、武装飛空船が突っ込んで炎上をしていた。 　聖堂前広場もそこから伸びる通りにも、夥(おびただ)しい死体が折り重なっていた。腐敗が始まり、悪臭を放っている。 　無人となった市場のテントとそこに並ぶ色鮮やかな品々が、唯一、王都らしい活気を偲(しの)ばせるものだった。 　アレスは狭い路地で息を潜めて、表の様子をうかがっていた。 　背中に子どもを背負い、その隣には子どもの母親がいる。 「天使どもはいねえな……。走れるか？」 「は、はい……」 「ここがふんばりどころだぜ、いくぞ！」 　アレスは顔色の悪い母親の手をひくと、死体を飛び越し、聖堂前広場を駆け抜けた。 　王都の城壁門を目指し、門の外に停車してあった荷馬車に到着した。 「はあ、はあ、生き延びたか……」 「やっと来たか、遅かったから心配したぞ！民を荷台に乗せろ」 　迎えたのは、馬の手綱を握る、大柄な騎士である。 「すまないガイル、王都に残っているのはこの二人で最後だ」 　ガイルもアレスも、同じ緑色の騎士服を身に着けていた。二人ともカブリア王国の精鋭部隊、「聖騎士団」の一員だった。 　天使の襲来初日に壊滅した聖騎士団の、数少ない生き残りである。 　憔悴(しょうすい)した母子を荷台に乗せた。そこには既に八名がひしめいていた。 　アレスに背負われていた幼い少女は、母親の首に抱きつきすすり泣いた。 「六日間、よく耐えたな。すぐ王国を脱出する。天使は国外には来ない」 「ああ、聖騎士様……！ありがとうございます、本当に、ありがとうございます」 　母親は大粒の涙を流しながら、アレスに頭を深々と下げた。 　だがアレスは、いたたまれず目を伏せた。悔しさに唇を噛み。 　天使たちを撃退する力もなく、国を捨て、逃げることを決定した自分たち。 　これが武力と魔力を兼ね備え、はるか遠方の国々にまで名声を轟かせていた、カブリア王国聖騎士団の姿なのか？ 　だが、そんな情けない自分たちに、民たちは心からの感謝の念を寄せてくれた。 　せめて、せめて一人でも多くの命を救わねばならない。 　誇り高き王国の、心正しき民たちを。 「行こう、ガイル！」 「おう、さっさとずらかるぜ！」 　ガイルが鞭をふるった。馬がいななき馬車が走り出した。 　しばらく行くとガイルが小声で、御者台の隣に座るアレスに語りかけた。 「アレス……。脱出救助はこれで最後にしよう」 「何言ってんだよ？王都だけじゃねえ、まだ各都市に民が残ってるだろ！」 「昨日、帝国軍や盟邦軍も壊滅した。これ以上、王国内に留まるのは自殺行為だ」 「くっ……上空は？天使どもの宮殿はまだ撃ち落とせねえのか？あそこからワラワラ出てきやがる、宮殿さえ撃ち落とせば！」 「……あの有様だよ」 　顎でしゃくった向こう側、麦畑の中で武装飛空船が黒煙を上げて炎上していた。 「くそっ！」 「飛空船の操縦者も即死だ。しかもあの天空宮殿に傷ひとつ負わすことはできないようだ」 「化け物どもめ！」 「しかしアレス、お前は襲来初日、聖騎士第五部隊で天使達と対峙したんだよな」 「ああ」 「第五部隊はお前以外は全員即死した。何故お前は生き残ったんだろう……」 「分からん、俺も連中の即死魔法を受けて、激痛を感じて倒れたんだが……。気絶しただけだったんだ」 「やはりお前は最強の聖騎士ということか。まあ、生き残ってくれてありがてえ」 　その時突然、キーーーーン、という不快音がして、皆思わず耳を塞いだ。 　片手で手綱を握り、片手で耳をふさいだガイルが顔をしかめた。 「おいおい、なんだよこの音は？」 　次の瞬間、ふいに視界に赤みが差した。アレスは空を見上げて、眉間に皺を寄せる。 「なんだあの赤は……」 　天頂は、まだ昼間だというのに、まるで夕方の空のような赤い雲で覆われていた。 　赤い雲が天頂からどんどん広がり始める。 　突然垂れ籠め始めた、怪しい赤色の雲に、皆がざわめき始めた。 「き、気持ちわるい……」 「まるで血の色みたいな雲だ！」 「ガイル、これは一体……」 　言いかけながら後ろを振り仰いだアレスの表情が険しくなる。 　人並み外れた視力を持つアレスの目が、王都方面からこちらに向かって飛行してくる、天使たちの影を捕らえたのだ。 「まずい、天使が来た、ガイル急げ！」 「畜生め、分かってるさ！」 　何が起きているか分からない。だが、王国を脱出しさえすれば。 　皆がその希望を胸に抱き、馬車に全てをゆだねた。早く着けと祈りながら。 　王国と外との境、その希望の出口へと。