ダチョウ型のデポに乗って、アレスは鬱蒼とした森の中を北上していた。 　傀儡工房の襲撃時も感じていたが、神域内では植物の成長速度が早まっているようだ。ただの雑木林程度の規模だったところが、森と呼べるレベルにまで拡大している。 　ただこの鬱蒼とした森は、身を隠しながら疾走するのに役立った。 　今の所、天使には遭遇していない。 　森を抜け、開けた草原に出た。アレスはデポを走らせる。「あそこから落ちないように気をつけよう」と思いながら。 　ある地点でアレスが叫んだ。 　 「止まれデポ！」 　言うと同時にデポは足を止める。慣性の法則でずずっと前滑りしたが。 　アレスはデポから降り歩を進めると、眼下を見下ろした。 　奈落の底……とまではいかないが、ひゅっと背筋が凍るような、切り立った崖になっていた。 　大地に穿たれた巨穴があった。 　直径百メートル程の丸い大穴で、円周部分の切り立つ垂直な壁は、高さ三十メートルはあるだろう。 　巨大な穴の底に、六角形の建物があった。 　ルヴァーナ監獄。 　牢、処刑場、拷問部屋等を備えた石造りの建物で、六角形の角に六本の監視塔を有する。　 「デポ、飛行形態だ！」 「クルックー！」 　巨大鳩に変化(へんげ)したデポにまたがり、アレスはその堅牢な牢獄を見据える。 「どう行ってもあの塔から丸見えだな。だから……正面突破だ！」 「大丈夫カ？」 「お、心配してくれてんのか？」 「イヤ、オレサマノ身ガ心配ナンダ！」 「そ、そうだよな、うん。……なんかうまいこと、逃げ隠れしててくれ！」 「ナンダソレハ！命ヲ賭ケテ、オレサマヲ守リキレ！」 「う、うん多分……」 「マッタクモウ！」 　文句を言いながら、デポは崖上から飛び立つ。そして大穴の底の監獄へと、まっすぐ降りていった。 ※※※ 　レリエルは薄暗い独房で、膝を抱えてうずくまっていた。 　その両手、両足は鎖で繋がれている。手首と手足の金属の輪は、拘束具としてのみならず、装着された者の咒法――天使にとっての魔法――を制御する効果もあった。 　これをはめられている以上、レリエルには例えば光速移動(フォトン・スライド)で逃げることもできない。逃げる気もなかったが。 　冷たい床の感触が、体を芯まで凍えさせる。無論、凍えているのは体だけではない。 （もうすぐ僕は、羽を切られて化け物になる。寿命が尽きるまでずっと激痛に苛まれる、最も忌むべき化け物に） 　「下界」の出来事が、頭の中で駆け巡る。 （アレス……） 　レリエルから漏れたのは、小さな微笑とこんな言葉だった。 「楽しかったな……」 　じわりと涙がこみ上げて来た。 　愛してると何度も言ってくれた。 　たくさん……抱いてくれた。体も心も蕩けるような喜びを教えてくれた。 　一生を共にしたいとすら、言ってくれた。 「ぷろぽーず」と、言っていたっけ。 　 　幸せだ、と思う。 　生まれてはじめて、生まれてきてよかったと思った。 　だからもう、死んでいい。 　化け物になってもいい。 　一生分の幸せをアレスにもらったから。 　レリエルは抱える膝に頬をつけ、一筋の涙を流した。 （神様ごめんなさい、僕はあなたを裏切りました。どうか僕を裁いて。でも僕は……幸せでした。罪深い僕は、どうしようもないくらい、幸せでした） 　一つだけ後悔があるとすれば、想いを伝えられなかったこと。 　愛をもらってばかりで、一度も返せなかった。 　もう二度と、伝えることはできない。 　ラファエルは自分を囮と言ったが、助けになど来るわけがないと思った。アレスはきっと、レリエルが裏切ったと思っているだろう。 　アレスにとって自分はもう、人類を滅ぼそうとする、宿敵の側にいる。 　レリエルはアレスの憎悪の対象。 　全て自分の選択の結果、だが。 　ちりちりと煩いくらいに胸が痛むのを、止めることはできなかった。 「最後に役に、立てたかな……？」 　涙を堪えて囁いたその時、ガチャガチャと鉄の扉の鍵を回す音が聞こえた。 　レリエルは緊張しながら顔を上げる。 　扉をあけて、灰色の制服を着た看守天使二名が入室して来た。痩せたトカゲ顔の男と、太ったガマ顔の男。 　レリエルは看守天使たちが苦手だった。どの看守天使も、瞳に狂気を宿した、残忍そうな顔つきをしていた。 　それは全ての看守天使が、拷問官を兼ねているからだろう。 　トカゲ顔の看守がレリエルの腕を取った。 「な、なんだ！？」 「処刑までの間、適当にいたぶっていいとミカエル様に言われてな。さあ拷問部屋に来るんだ」 　トカゲ男は無表情なのに目だけが爛々と光っている。レリエルの背筋にゾッと悪寒が走る。 「やめろ！僕は神の裁きは受けても、天使の拷問なんて受けない！」 「残念だったねえ、お前はまず天使の裁きを受けるんだよう？」 　ガマ顔の男が三日月のような弧を口元に描いて、気味の悪い声音で言う。 「やだっ……」 「往生際が悪いねえ？」 　もがくレリエルを殴ろうとガマ男が手を上げた時。 　けたたましい警告音が鳴り響いた。次いで監獄内に 拡声音(アナウンス)が響き渡る。 『敵襲！敵襲！力を持つ人間、アレスが来襲し監獄正面にて応戦中！苦戦につき援軍求む！狙いはレリエルの解放と目される、レリエルの身柄、完全拘束せよ！』 （えっ……？） 　レリエルは耳を疑った。 　なぜアレスがここに？ 「大天使様のおっしゃった通り、ここに現れたか」 「うひひ、完全拘束だってよう。いいねえ、じゃあそういう拷問具で拘束してあげようねえ。羽以外は全部傷つけていいんだって！」 　ガマ男は肥満した手でレリエルの髪の毛をつかんで揺すった。 「いっつっ……」 　レリエルは痛みに顔をゆがめる。 「ああ楽しみだ。お前はその、羽が小さくて気持ち悪いところがすごくいいぞお？お前の醜さは実にソソラレル」 　ガマ男は自分の顔をレリエルに近づけると、口を開いてべろんと舌を出し、レリエルの頬をなめようとした。 　レリエルが恐怖に固まる。 　その時。 　ひゅん、と白く閃くなにかが飛んできて、ガマ男のこめかみに直撃した。 　 「ヴぇっ……」 　それはダガーであった。 　深々と頭にダガーを突き立てられたガマ男は、奇妙な音を喉から発すると、レリエルから手を離して、後ろにたたらを踏む。どさりと仰向けに倒れた。 　はっとレリエルが振り向くと、独房の開け放たれたドアの向こう、アレスが立っていた。 　ダガーを投げた格好で、肩で息をして、倒れたガマ男をものすごい形相で睨みつけている。 「あ、ありえねえっ……！その舌、ちょん切ってやりてえ！死体損壊の趣味はねえけどやりてえ！！」