110 / 140
第110話 北部プラーナ窟(3) 大蜘蛛
北部二つ目のプラーナ窟は、森林の中に突如現れた石の塔であった。
場所は傀儡村のほど近くだ。
アレス達は、山間では空を飛び、傀儡村に近づいて空の人通りが多くなってからは、森の中を進んだ。
レリエルの速度増加咒法のおかげで、二つ目の目標までも迅速に到達できた。
石の塔は、高さ二百メートル程に達している。丸い石板を何百枚と積み重ねた塔だ。
レリエルがその細長い塔を見上げて率直な感想を述べた。
「折れそう……」
「それが折れないんだ。そこが神秘なんだな。森の精霊シャンティーの指、と呼ばれている。森の守り神さ。ここの 希石 はどこにあるんだ？」
「多分、この塔のてっぺんだろうな」
アレスは周囲を見回した。 守護傀儡 の姿は見えない。どこに潜んでいるのか。
「てっぺんにあるなら、飛ぶしかねえな。慎重に行こう」
アレスはデポをダチョウ形態から巨大鳩形態に変化させて、またがった。その手にしっかりと空色の剣を握り。
レリエルと二人、ゆっくりと上昇する。
やがて森の木々の丈を超え、王国北部の広大な緑の森を見下ろす。
森を上から眺めてみると、実に目立つ塔だった。森の中心からニョキリと突き出たその塔は、なるほど「指」と呼ぶに相応しい。
慎重に、塔の半分くらいの高さまで上昇したところで。
「！？」
アレスの頭に、何か粘ついた糸のようなものが引っかかった。
「うわ、なんだこれ！」
レリエルも不快そうに頭を払っている。
どうやらこのあたりに、見えない糸が張られていたようだ。
と、突然。地上の、塔の前面の土が盛り上がった。
地中から、二匹の巨大蜘蛛が飛び出して来た。
羽の生えた蜘蛛二匹が、アレスとレリエルの目の前に躍り出た。
蝿のように飛ぶ蜘蛛。誠におぞましかった。
頭部と腹部、二つに分かれた黒い体。赤い目が八つあり、足は八本、羽が二枚。
空飛ぶ二匹の蜘蛛は、その大きな尻の先端をこちらに向けた。先端から白い糸が放出される。
アレスは剣でその糸を断ち切り、レリエルは咒法を放った。
「火輪の咒 ！」
丸い火炎輪が糸を消し炭にした。
「いい火炎魔法持ってんじゃないか、レリエル！」
言いながらアレスはデポの上に立ち上がる。
そしてためらいもせず、蜘蛛に向かって飛び掛った。なお地上百メートルの高度である。
「 斬魂剣 ！」
虹の光彩を帯びた空色の剣を振り下ろし、一匹の蜘蛛を両断した。続いてレリエルが追撃をする。
「 大破魂 ！」
一匹の巨蜘蛛が、白い砂となって風と共に森に散布されていった。
「よしっ！」
と言いながら、万有引力の法則通りに加速落下していくアレス。その口から情けない悲鳴が発せられる。
「でっぽおおおおおおおおお～～～～～！」
ひゅん、と地上すれすれで、デポがアレスの体をさらった。
デポにしがみつきながら、
「ふう、助かった！」
「オレ頼ミダッタノカヨ！」
「そりゃそうだ、空の脚はデポだけだ。信じてたぜ！」
「ソウナラ、ソウト、言ッテオケ！何カ 策ガアルノカト思ッタゾ！」
デポはぶんと舞い上がり、レリエルのいる石塔の中心部あたりにまで上昇した。
レリエルが火炎輪で、もう一匹の蜘蛛の尻から次々放出される糸を燃やしていた。だが蜘蛛の糸の量と勢いが大きく、防戦に追いやられている様子だ。
アレスはまたデポの背中に立ち上がりながら、
「んじゃ、もう一回跳ぶから、頼むなデポ！」
「オイ！」
足でデポの背を蹴って、レリエルと対峙する大蜘蛛に向かって跳躍。
今度は宙で横になぎ、剣は大蜘蛛の頭部と腹部の間のつなぎ目を、見事に切断した。
一太刀で大蜘蛛は砂と化して飛散していった。
だがアレスは、跳躍の勢いがおさまらない。
目の前に、シャンティーの指と呼ばれる石の塔が迫っていた。
「やべ、ぶつかるっ！」
石の塔に直撃すると思った直前、ヒュンと飛んで来た影に、その体を 攫 われた。
腰のあたりに何かがしっかり巻きついて、アレスの体を支えてくれている。
見れば、レリエルであった。
アレスはレリエルに抱っこされて飛んでいる。
「力持ち……！」
レリエルは怒った口調で、
「何が力持ちだ！心臓が止まるかと思った！お前は羽生えてないんだから、無茶するな」
レリエルは飛んで来たデポの背中に、アレスの体を置いた。
「ははは、悪い悪い」
「なんで剣を使うんだ、 魂 攻撃魔法を撃てばいいのに」
「いやだって神剣がパワーアップしたんだぜ！？斬れ味を試さないとだろ！」
「そんな理由かよ！？」
「すっげえよ、あっという間に倒せたよ、天使材料の死霊傀儡を！神剣ウルメキア、これいいなあ。ほんといいもん、貸してもらった！」
「お前の為に二千三百年受け継がれてきた剣なんだろ」
「おっ……。おいおい、やめてくれよ、レリエルまでそんなこと……」
アレスが照れたように鼻を触る。デポが首をかたむけた。
「マンザラデモ、ナサソウダナ？」
「い、行くぞ、てっぺん！」
アレスとレリエルは、塔の先端に到達した。
確かに塔のてっぺんに、銀色の玉をのせた黒い箱が置かれていた。
アレスはまた、デポの上にすくと立ち上がる。落っこちないように集中しながら、 希石 に斬り付けた。
希石 は半分に割れ、黒ずむ。
「ふうー……。この高度で小さい 的 切るのこええ……。さっき蜘蛛切った時より緊張したぜ……」
アレスはへなへなと腰を落として、デポにしがみついた。
「やったな。ただそろそろ、天使も気づき出す頃だと思う」
「……やっぱそうか？急ぐしかねえな！王国北側の 希石 は二つとも始末した。次はこっから南下だ。南西部、行こう！」
ともだちにシェアしよう！
