テイム川の岸辺沿い。何かを探す様子だったアレスが声を上げる。 「あった、あった。ここだ、船着場！」 　 　川岸からせり出すように、木の板床が設置されていた。 　その周りにいくつかの小舟が浮かんでいる。 　アレスは床板に乗って、身を屈めた。ロープを引っ張り、一艘の小舟を手繰り寄せる。 「よし、使えそうだな。櫂(かい)もある」 「な、なんだこれ！？」 「何って、船だよ」 「は？フネってなんだ？」 　レリエルの言葉にアレスは目を丸くする。 「お前、船知らないのか！？これに乗って、水の上に浮かんで、移動するんだよ」 「み、水の上を！？」 「おう。結構楽しいもの……」 　その時突然、上空から金管楽器の音が鳴り響いた。 　二人はハッとして空を振り仰ぐ。 　朗々と響く美しい音色と、心を扇動するような高揚感に満ちた旋律。 　音楽が今、天地を揺るがしていた。 「なっ……、これは！？」 　わけがわからないという顔をするアレス。一方のレリエルは苦い表情で上空を見つめて呟いた。 「天使たちのラッパ……。勅令が来る……」 「勅令？」 　音楽がピタリと止まった。 　続いて、拡声された声が大音量で響き渡った。 「皆のものに告ぐ！ 　反逆者、矮小羽のレリエル及び人間アレスを殺害せよ！ 　繰り返す、レリエルと人間アレスを探し出し殺害せよ！ 　これはミカエル様からの勅令である！ 　全天使がただちに行動せよ！」 　アレスは呆気にとられた後、呟く。 「おいおい、派手すぎんだろ……」 「ぶちぎれたなミカエル様……」 「急ぐしかねえな！」 　アレスは小舟に飛び乗った。レリエルに手を差し出す。 「来い！」 　レリエルは躊躇いながらも、その手を取り、初めて乗る「船」に足を踏み入れた。 「わわっ……」 　足元がぐらりと揺れる。怯えた顔をしながら、レリエルはよたよたと小舟の中を歩んだ。 「そっち側、座ってくれ」 「う、うん」 　アレスはレリエルを対面に座らせると、片足を船に乗せたまま、片足で岸を蹴った。ゆっくりと小舟は岸を離れ、川の流れに沿って南下を始める。 　アレスは両手に持った櫂を動かし、船を進めて行った。 「よし、流れは速い。見つからなきゃいいが……。とりあえず水魔法で……」 　アレスは漕ぎながら目を瞑り、意識を集中させ、呪を唱える。すると川の水面から霧が立ち上ってきた。レリエルが白く煙る周囲を眺めわたしながら言う。 「目くらましか」 「ああ」 「まさか川を移動するなんて、天使なら思いつかない。ちょうどいいかもしれない」 「天使ってマジで船に乗らないのか！？」 「だって乗る必要がない。飛べるんだから」 「天使ってつまんねえなあ」 「人間が不便なんだ！」 「どうだ？初めて乗った船の感想は」 　問われてレリエルは、首をかしげた。もう乗り込んできた時のような怯えた顔ではなくなっている。 　水音に耳を澄まし、揺らぎの感覚を確かめるように、じっと息をひそめた。 「不思議な感覚だ……。歩くのとも飛ぶのとも違う揺らぎ。水音をこんな間近で聞くの初めてだ。なんでだろう、心が落ち着く……」 「天使って泳いだりしないのか？」 「およぐ……？」 「海とかに入ってばしゃばしゃ……」 「海に入る？やるわけないじゃないか、そんな無意味なこと」 「海、嫌いか？」 「嫌いというか……。海なんて塩水だらけで飲料水にもならない、その存在になんの意味も無い大きな水たまりじゃないか」 「おいおい、生命は海から誕生したんだぞ？」 「えっ……？」 「天使だって昔昔、その昔は、どこかの惑星の海で泳ぐお魚だったと思うぜ」 　レリエルはポカンとした顔をした。そして吹き出す。 「天使が魚だった？もう、何を言い出すんだ。そんな嘘に騙されると思うか？」 　アレスは困ったように笑う。 「嘘って……。まあ自分に聞いてみな」 「自分に……？」 「水の上でなんか不思議な気持ちになるんだろ？きっとそれは、進化前の記憶が残っているからだ。いつか一緒に、海に行こうか。生命を育んだ海って意味、ちょっと分かると思うぜ」 「生命を……育んだ海……」 　レリエルはその言葉に考え込むように、胸に手を当てた。 　アレスは教師時代の生徒たちの反応を思い出し、微笑する。そういえば生徒たちも、初めて知った世の理に、レリエルのように驚いたり、信じられず笑い出したりした。けれど最後はいつも、初めて得たその知識に、深く何かを感じ入ってくれた。 　だからアレスは科学が好きなのだ。 　その時、遠くから爆発音のようなものが聞こえた。 　音のした方、東側の森に振り向くが、周囲に立ち込める白い靄のせいで遠くが見えない。 「なんだ？」 「何かと僕たちを間違えて攻撃したんだろうな」 「動物もいないのに、何と間違えたんだか。連中も相当、焦ってるってことか」 「まあ次のプラーナ窟では確実に待ち伏せされているだろう」 「蹴散らすしかねえさ！」 　アレスは櫂を漕ぐ腕に力を込めた。