あの翌日から体調を崩していたけれど､上手く彼の目を欺きながら変わらぬ日々を過ごしていた｡ いつも通り仕事へ行き､帰宅すれば家事もこなす｡ 大丈夫､ただの風邪､悪い予感に胸をザワつかせながらも､そう自分に言い聞かせて｡ ｢..っんぅ..｣ ｢雅也..？！｣ ｢..ちょっ､と..貧血..｣ ｢無理しなくて良いから..｣ 夕飯の支度をしている最中､急に視界が大きく揺れ､その場にへたり込んでしまった｡ 食器を並べてくれていた彼がそれに気付き驚いた声を上げると､焦った様子で駆け寄ってくる｡ 心配を掛けないように立ち上がろうとするも､目眩が酷くて全く脚に力が入らない｡ おまけに呼吸も乱れてきて､息が苦しくなってくる｡ ぐらりと後ろに倒れそうになるのを､彼の華奢な身体が抱き止めてくれた｡ ｢..ごめ､っぐ..げほ､ごほ..！｣ 突然の吐き気に口元を覆い咳き込むと､指の隙間からポタポタと血が滴り落ちた｡ ーーーあ､この感じ知ってる｡ 朦朧とする頭でも､病が再発しているのが分かった｡ 完治していると思っていたのに､どうして今更｡ ずっと一緒だって､言ったばかりだったんだけどな｡ ｢..ぁ､ぁ..｣ ｢..だい､じょ..ぶ..だよ..｣ 息も絶え絶えに言葉を紡ぎ､そこで意識は途絶えた｡ 啜り泣く声に目を開ければ､懐かしくなりつつあった病院のベッドの上に居た｡ 此処に来てから､どのくらいの時間が経つのか｡ パイプ椅子に座って俯く彼の姿を横目でとらえると､可哀想になる程に瞼をパンパンに腫らしていた｡ あんなものを見せられて､怖かったに違いない｡ ｢..せ､な..｣ ｢..！良かった..｣ 酸素マスクを外して微かに名前を呼ぶと､彼は勢いよく顔を上げホッと胸をなでおろした｡ よく見ると包帯に血が滲んでいて､腕を強く握り締めていたのだと分かる｡ 不安な気持ちを必死に抑えながら､目覚めるのを待ってくれていたのだろう｡ ｢..先生が再発って..ねえ､どういうこと..？｣ 叶うならば､これ以上に彼の心を乱すようなことは言いたくなかった｡ けれどもう､誤魔化しようがないのも知っていて｡ どうするべきかなんて答えは一つしかないのに､なかなか話す決心がつかない｡ 真剣な眼差しが､痛い程に突き刺さる｡ ｢..高校に上がるまで､病気で入院してたんだ｡もう平気だと思ってたから黙ってた｡ごめん..｣ ｢治るんだよね..？｣ ｢..多分､厳しい｡再発したら､今度はどうなるか分からないって言われてたから..｣ ｢そん､な..嫌..やだよ..っ｣ 長く重たい沈黙に堪えられなくなり､震える唇をゆっくりと開く｡ 悲痛な面持ちを浮かべている彼に､一瞬だけ嘘を吐いてしまおうかとも考えた｡ だけどそうしなかったのは､バレた時にもっと傷付けることになると思ったから｡ こんな顔をさせる為に､今まで傍に居たわけじゃないのに｡ 泣きじゃくる彼から､僕は目を逸らすことしか出来なかった｡ ｢僕らの家に帰ろう..？｣ ｢..でも..｣ ｢お願い..｣ ｢..わかった｡｣ すっかり彼の涙も枯れた頃､ひどく怠い身体を無理やり起こし声を掛ける｡ どうせ治療しても治らないのなら､こんなところ早く出てしまいたかった｡ 二人きりで生活してきた､あのアパートに戻りたい｡ 困ったように眉を八の字にして躊躇う姿に､頭を下げて懇願する｡ すると彼は小さく頷き､何かを考え込んでいる様子で立ち上がった｡ ｢..置いて逝くなんて許さないよ｡｣ ｢..っ..｣ ｢だからさ､一緒に死のう｡｣ こっそりと病院を抜け出し､会話もなくただ家路を辿る｡ 暫くして少し後ろを歩いていた彼が急に隣に来ると､真っ直ぐ前を見つめたまま､細い指をしっかりと絡めるようにして僕の手を握った｡ そして感情の読み取れない声で､ポツリと小さく呟く｡ どう返したら良いのか分からず何も言えずにいると､突然に衝撃的な言葉が放たれて｡ 立ち止まり顔を覗き込めば､その目に一点の曇りもなく､本気なのだと悟った｡ 狂っていると罵った方が､彼の為になるのかもしれない｡ けれど僕はそう言ってくれたことを､嬉しく思ってしまったのだ｡ ｢清奈がそれで良いのなら｡｣ ｢きっと雅也が居なくなったら､俺もすぐに後を追うと思うから｡｣ ｢..そっか､分かった｡｣ ゆっくりと前を向き直し､茜色に染まる夕陽を見上げて答える｡ こんなにも想われていたなんて､想像もしていなかった｡ 生かせるのも､殺せるのも､いつしか僕だけになっていたらしい｡ 望んでいた明るい未来とは程遠い結末になってしまったけれど､こういうのも悪くはないか｡ 絡まる指の感触を確かめように手を握り返すと､彼の方を見て小さく頷き､静かにまた歩き始めた｡ ｢..本当に後悔はない？｣ ｢ふふ､ないよ｡｣ 帰宅するとキッチンから包丁を一本ずつ取り出し､向かい合ってソファーの上に座ると互いの胸にあてがった｡ 情けない顔をしているだろう僕の問いに､彼は今までにないくらい幸せそうに微笑む｡ 不安も迷いもそんな顔を見せられたら消えてしまい､これで良いのだと思い直して同じように笑い返す｡ そしてどちらからともなく最初で最後のキスを交わすと､そのまま抱き締め合うようにして目一杯の力を込めた｡ ｢｢愛してるよ｡｣｣ 胸にじんわりと咲いた花は､何よりも美しかった｡