年越し蕎麦の用意をしてる要さんの背中に顔を埋める｡ ふんわりと香る､花の蜜のような甘い匂いが心地好くて好きだ｡ ｢わ､どうしたのー？｣ ｢..手伝う｡｣ ｢ふふ､ありがとう｡｣ ｢ん｡｣ 隣に並びエプロン姿を盗み見ると､ぱちりと目が合った｡ 恥ずかしくなり､慌てて完成した料理を盛り付けて運ぶ｡ ふにゃりと笑った要さんはとても御機嫌のようで､デタラメな鼻歌を唄っている｡ あっという間に準備を終え､二人でリビングに戻り向かい合って食卓に着いた｡ ｢｢いただきます｡｣｣ 手を合わせて､一口また一口と食べ進めていく｡ ｢美味しい｡｣と言うと､要さんは嬉しそうに蕎麦を頬張った｡ ちらりと時計に目を向けると､残り数十分で新しい年になろうとしていた｡ ｢今年も､もう終わりですね｡｣ ｢早かったなぁ｡｣ ｢..ですね｡有り難いことに､忙しくさせて頂きましたし｡｣ ｢そうだね｡沢山の人に龍のバンドを知ってもらえて､僕まで嬉しくなっちゃった｡｣ 屈託のない笑顔を向けられ､頬が熱帯びていくのを感じる｡ ｢あはは､赤くなった｡｣と愉快そうに俺の頭を撫でた｡ 照れくささと嬉しさで､変な顔になっていないか心配だ｡ ｢よし､年が明ける前に片付けちゃおうか｡｣ ｢あ､はい｡｣ 手早く食器等を片付けて､ソファーに腰掛ける｡ 時刻はちょうど23時59分になったところ｡ テレビ画面の向こう側は､カウントダウンを開始していた｡ ｢僕たちもカウントダウンしようよ！｣ ｢こういうの､好きですよね｡｣ ｢良いじゃんかー｡しよう？｣ ｢仕方ないですねー｡｣ 呆れたフリして笑うと､｢本当は龍もこういうの好きなくせに｡｣と要さんも笑った｡ 画面と睨めっこしながら､真剣にタイミングを見計らってる姿は､子供みたいで可愛らしい｡ そんなことを考えているうちに5秒前になり､声を合わせてカウントを開始する｡ ーーー5､4､3､2､1 ふと悪戯心が芽生え､0と同時に唇を重ねる｡ 顔を真っ赤にしながらパチパチと瞬きする様子が可笑しくて､思わず吹き出してしまった｡ ｢りゅ..っ！｣ ｢ふはっ､あけましておめでとうございます｡｣ ｢ん､あけましておめでとうっ｣ ｢..今年も､要さんと一緒に新年を迎えられて良かったです｡｣ 突然ぼふっと胸に飛び込む要さんを抱き留めると､照れくさそうに肩口に顔を埋めていた｡ ｢..狡いよ｡｣ ｢え？どうしたんですか｡｣ ｢幸せ者だなぁ､と思って｡｣ ｢そんなの俺も一緒ですよ｡｣ 数秒後に我に返り赤面すると､｢今日はよく顔が赤くなるね｡｣と要さんは笑った｡ 抱き締める力を強めて､誰のせいだという言葉を飲み込む｡ 暫くこうしていると､腕の中から穏やかな寝息が聞こえてきた｡ このまま寝てしまいたい衝動を抑え､ベッドまで運んで隣に潜り込み毛布を掛ける｡ ｢おやすみなさい｡｣ 額にキスを落とし､温もりを感じながら眠りに就いた｡