ネットが駄目なら､彼と凛太朗が出会った店や､その周辺を手当たり次第､聞き込みをしながら歩いて回るしかなかった｡ 二人が別れてから時間が経ってしまっているし､今はこの辺に住んでいないかもしれない｡ もしかしたら､そもそも此処が最寄りじゃない可能性だってある｡ どうすれば良い､どうしたら見つけ出せるんだ｡ どんどん症状は悪化していて､二ヶ月と少しが経つと､蔓はもう皮膚の上まで範囲を広げ､幾つもの葉をつけていた｡ 痛みがひどく血を吐いては､日に日に痩せ衰えていくばかり｡ 身体を起こすのもやっとで､まともに動けなくなりつつあったけれど､上着で蔓を隠して必死に情報を聞いて回り続けた｡ それでも何も得ることが出来ないまま､もうそこまで限界が近付いてきているのを感じていた｡ このまま終わってしまうのかな､そう諦め始めた頃だった､彼に会えたのは｡ ｢おい､大丈夫か？｣ ｢..は､い..っ､え..緒方､大智..さん..？｣ ｢そうだけど..知り合いだっけ｡｣ ｢..ずっと､探して..いたん､です..｣ 聞き込みの最中､急に眩暈がして視界が歪み､道の隅に崩れるようにして膝をつく｡ どうにか立ち上がろうとするも力が入らず､そのまま地面に座り込み､壁に凭れ掛かることしか出来なかった｡ 行き交う人々が､横目で此方を見ながら素通りしていく｡ そんな中､一人の男性が心配そうに声を掛けてきた｡ 俯かせていた顔を少し上げそちらを見ると､そこには目線を合わせるようにしゃがむ緒方さんが居たのだ｡ 写真で見た姿よりも少し大人びているけれど､間違いないと思った｡ 突然のことに驚きながらも名前を確認すると､警戒したような表情で首を傾げる彼が呟いた｡ ゆっくりと俺は壁から身体を離し､体勢を整える｡ そしてやっと会えた喜びから､僅かに笑みを浮かべて応えた｡ ｢..倉持 凛太朗を､覚えていますか..？｣ ｢んー..？あー､なんかそんな奴いたわ｡｣ ｢そんな奴って..付き合っていたん､ですよね..？｣ ｢まあ､一応？俺はセフレくらいにしか思ってなかったけど｡それが何｡｣ ひとつ深呼吸をして心を落ち着かせると､凛太朗について聞いてみた｡ すると少し考え込む素振りをしてから､彼はふっと思い出したような顔をして､急につまらなそうに応える｡ とても恋人だったとは思えないような口振りに､困惑しながらも更に質問を重ねた｡ まだ俺のことを警戒しているから､わざとそんな言い方をしたのかもしれない｡ そう考えたけれど､彼から放たれた言葉はあまりに残酷で､そうじゃないと気付かされるには充分すぎた｡ ｢..凛太朗は貴方を想い続けていました､ずっと｡それが原因で花咲病という恋の病を患い..亡くなったんです｡｣ ｢うーわ､まじかよ｡あいつ､そんなに俺のこと好きだったわけ？笑える｡｣ 殴り付けたい気持ちを抑え､出来るだけ冷静な口調で話をする｡ せめて少しでも罪悪感を植え付けられたら良いと思った｡ だけど彼はというと､馬鹿にしたようにケラケラと嘲笑うだけ｡ こんな奴のせいで凛太朗が死んだなんて信じたくない｡ 出会っていなければ､今も元気に生きていたかもしれないのに｡ 絶対に許さない､許せるはずがない､悔しくて堪らなかった｡ ｢っ､ぐ..ぁ..｣ 怒りや哀しみが一気に溢れてきた途端､酷い頭痛に襲われ蹲った｡ 顔の左側まで蔓が這うように､じわじわと侵蝕していく｡ それと一緒に右の眼球を内側から壊し､蔓が付き出してくる｡ まだ蕾はないみたいだけれど､もうすぐにでも出来たって可笑しくはないだろう｡ ｢..これが､花咲病です｡俺は凛太朗の恋人でした｡でも､貴方には勝てなかった｡｣ ｢お前が俺を探していたのは､恨んでるから？｣ ｢いえ､違います｡凛太朗が愛した貴方がどんな人だったのか知りたかったんです､死ぬ前に｡でも､そうですね..今は恨んでいます｡｣ ｢そうだろうな｡俺はあいつを愛してなかった｡｣ 治まることのない痛みに耐えながら顔を上げると､彼は目を見開いて唖然としている｡ これ以上何を言っても響かないと分かってはいるけれど､それでもこの人は全てを知らなくてはならないのだ｡ 荒い呼吸をどうにか整え､俺は再び口を開いた｡ 乱暴な話し方にならないように､心を落ち着かせて｡ 喋り始めると彼は驚いた表情を崩し､徐々に眉間に皺を寄せていく｡ そして､憐れみを含んだ静かな声で疑問を投げ掛けてくる｡ 首を振ってそれに応えると俺は改めて理由をきちんと告げ､最後に誤魔化すことなく素直な気持ちを吐いた｡ それを聞いた彼は冷たく笑うようにハッキリと､凛太朗に愛はなかったと言い切ったのだった｡