まるでスライドショーを見ているかのように､思い出達が色鮮やかに脳裏を駆け巡る｡ それは柔らかな陽射しに包まれながら､微睡んでいるみたいに心地好くて｡ きっとこれが走馬灯と呼ばれるものなんだろう｡ 懐かしさが胸一杯に広がり､微かに頬を緩ませた｡ ｢..もう､や..り､残し..た..こと､は..ない､な..｣ 酸いも甘いも全部ひっくるめて､とても良い人生だったと思っている｡ 事故に遭って脚を失い､絶望に打ち拉がれ不幸を嘆いたりもした｡ けれどそれも今となれば､朔に出逢うキッカケになったと感謝しているくらいで｡ 何事もなく平凡に過ごしていたら､存在さえも知らないままだった｡ もしかすると画家になりたいとも考えず､父に憧れて美術教諭を目指していた可能性だってある｡ それはそれでまた別の幸せがあったのかもしれないけれど､もしもの世界に興味はなかった｡ ｢..さ..っ､ごほ..ひゅっ､げッほ..！｣ 愛しい名前を呼び終えるよりも先に酷く咳が出始めると､生暖かい液体が唇の端を伝った｡ どうにか酸素を取り込もうとすればする程､呼吸困難に陥り息は苦しくなっていく｡ 陸に上げられた魚のようにビクリと身体が跳ねる度､全身を激しい痛みが走る｡ 不意にげっそりと痩せ細った蒼白い顔色をした自分の姿が､ガラス窓に映っているのが見えた｡ ーーーそうだ､もう解放されても良いんだ｡ 次第に意識は曖昧になっていき､ぼんやりと視界が霞む｡ ｢..っ､もう..い､いよ..｣ ふと両親や友人達の哀しむ顔が浮かび､少しだけ申し訳ない気持ちになる｡ 死に逝かれることの辛さを誰よりも知っていたから｡ どうか泣かないで､そっと心の中で呟く｡ この瞬間の為だけに､ずっと俺は頑張ってきたんだ｡ 約束を交わしてから十九年､随分と長いこと待たせてしまった｡ 震える左手を胸元に持っていき､二つのリングを重ね合わせるようにしてネックレスのチェーンを握る｡ そして僅かに声を絞り出すと､迎えに来てくれると信じてゆっくりと瞼を下ろした｡