すぐに終わると思っていた直哉との関係は､意外にも大学生になってからも変わらず､それどころか社会人になっても続いていた｡ 少なくとも週に一度は逢って呑んだり､遊びに行ったりしている｡ 相変わらず直哉の隣は心地好くて､離れたくないと思ってしまう｡ だから俺は友人で居続けることを選び､あの日以来一度も好意を口にはしなかった｡ ｢はっ､何やってんだろう..｣ 代わりにネットで直哉に似ている男を探し､抱かれることで満たされようとした｡ そんなことをしたって､虚しいだけなことも､諦められないことも､分かっていながらそれでも辞められなかった｡ こうでもしないと胸が苦しくて､自分を保てなくなりそうだったんだ｡ 恋愛対象として､性的対象として見ている俺を､直哉はずっと親友だと言い続けてくれる｡ 黒く染まっていく心を､穢れていく身体を､どうか知らないままでいて｡ ちゃんと上手く立ち回るから｡ ｢今回は続くような気がする！..多分？｣ 学生時代同様､直哉は彼女を取っ替え引っ替えしていた｡ 相手が替わる度に親友として紹介してくれる為､その都度三人で呑みに行った｡ 話を聞かされるだけでも傷付くというのに､実際に目の前で恋人らしい空気感を出されると､本当は気が狂いそうだった｡ それを誤魔化すように俺は､いもしない彼女の話を面白おかしく話したり､時には女友達を恋人と偽って紹介したりもした｡ いつかバレるのではないかと内心穏やかではなかったけれど､直哉はまるで疑いもしない｡ 嘘を吐いている申し訳なさや罪悪感がない訳ではなかった｡ けれど俺には､そうすることしか出来なかったのだ｡