１６． 　あれから半年。 　俺はコンビニのバイトを辞め、ある小さな会社で働くことになった。小さいけど、社長を始め社員の人達もみんなすごくいい人ばかりで、とても働きやすそうな会社だ。 　実は、この会社を紹介してくれたのは、森本さんだった。 　俺がいつまでもバイト生活じゃいけないから、と就職活動を始める話をしたら、知り合いの会社だけど受けてみる？　と話を持ってきてくれたのだ。俺は一も二もなく承諾して、面接を受けた。社長さんも面接してくれた社員さんも、俺を気に入ってくれて、即採用だった。もしかしたら、森本さんが口添えしてくれたんじゃないかと思って、そう尋ねたら、怖い顔をして「そんなこと、僕がすると思う？　全部きみの実力だよ」と答えてくれた。 　そして、今日は初出勤だ。 「……ネクタイ曲がってるよ。結び目もちょっと歪んでる」 「あ……すいません。ネクタイなんてするの、すごく久しぶりだから」 　森本さんは器用な手つきで、手早く直してくれる。 「今日は初出勤だね。頑張って」 「はい」 「今夜は歓迎会だよね？　食事はいらないかな」 「そうですね。少し遅くなるかもしれないんで、先に寝ていて下さい」 「うん、そうさせて貰う。……佐々間くん」 「なんでしょう？」 「今週末、就職のお祝いにどこかに食事に行こう？」 「……はい」 　そして俺は森本さんを抱き締めて、甘い甘いキスを交わす。 「……遅刻するよ？」 「大丈夫です。……もう一回だけ」 「意外ときみって甘えん坊だよね？」 　くすっと森本さんは小さく笑うと、もう一度キスを交わしてくれる。 　俺たちはもうあの夜の公園で、ブランコに座って缶チューハイを飲むことはない。だけど、毎晩二人でテーブルを挟んで向き合って座り、コーヒーや紅茶や缶ビールなんかを飲みながら、その日あったことを色々話し合う。それが俺たちの新しい習慣になった。 　リヴィングルームの本棚の上には、笑顔の森本さんとあの人の写真が今も飾られている。森本さんはしまっておくよ、と言ってくれたけど、俺が飾ったままでいい、と言った。あの人を好きだった過去の森本さんも、また森本さんの一部だからだ。もしも、森本さんがあの人を偲(しの)んで、夜の公園のブランコで一人缶チューハイを飲んでいなかったら、俺は今こうして彼と一緒にいることはなかっただろう。 　それを思うと、もしかしたらあの人が、俺と森本さんを巡り合わせてくれたのかもしれない、と思ったりもする。 　そして森本さんとあの人の写真の隣には、俺と森本さんで写した、二人の写真も飾られている。俺はこれからもっと二人でたくさん写真を撮って、ここに並べるつもりだ。 　森本さんは、もう薬指にあの銀色の指輪を嵌めていない。 『一区切りついたから、もう必要ないんだ』 　そう言って、小さな紺色の箱に指輪を入れて引き出しの奥にしまった。 　夜のブランコに座る彼の指に光る指輪を見て、胸を痛めたのを今も昨日のことのように思い出す。 「それじゃ、行って来ます」 「いってらっしゃい。気を付けて」 ――今度は、俺が森本さんに新しい指輪をプレゼントしよう。 　森本さんに明るく送り出されて、俺は清々しい気持ちで一歩を踏み出しながら、そう心の中で決めていた。