８． 　気付かなければ良かった、と思う感情に気付いてしまった時、人はどうやってこの感情と向かい合うんだろう？　知らないままだったら一番いい。でもその感情に気付いてしまったら？ 　俺はすごく不器用だから、どうしたらいいのか、その方法を見つけられない。 　あの日、俺は気付かなければ良かった感情に再び巡り会ってしまった。 　一度目は、二度と会う機会もないだろうから、と無理矢理心の奥底へその感情を押し込んだ。それで何とかやり過ごすことが出来た。 　でも、二度目は無理だった。 　溢れる思いを止める術が分からず、そして、その気持ちをどこへ向けたらいいのかも分からなくて、気が狂いそうだった。 『きみはね、俺の初恋の人に似ているんだ』 　どうしてあんなことを俺に言ったのだろう？ 　その言葉はまるで呪いだった。 　忘れようとすればするほど、心の中に刻み込まれて忘れることが出来なかった。 ――こんなの、ずる過ぎるだろ？ 　俺は思い出すたびに、胸が締め付けられるような痛みに襲われた。 　あの人は、自分が二度と俺に会えないと知ってて、あの言葉を口にしたのに違いない。そして俺が一生その言葉を忘れられないのも分かっていたんだ。 ――俺も……あなたが好きでした。 　気付くのが遅すぎた。 　俺は馬鹿だ。なんで、どうして、もっと早く気が付かなかったんだろう？　あの人と過ごした短い時間。その中で、いつの間にか生まれていた感情。俺はその気持ちに、二度と会えなくなるその時まで気付かなかった。 　もう少し早く気付いていたら、違った結末があったのだろうか？　……いや、それはなかっただろう。例え俺があの人に自分の気持ちを伝えていたとしても、彼はやはり俺の前から永遠にいなくなっていた。 　それでも、伝えずに終わるよりは、伝えて終えることが出来たら良かったのに、と思う。いつまでも消えない苦々しい後悔だけが心の中に残る。 『あいつは、俺を待ってる』 　香山先生がそう言った時の悲しいけれど、どこかホッと安堵したかのような表情が忘れられない。きっと待っているのは、先生の初恋の人なのだろう。先生の初恋の人は、あの人を連れ去ってしまった。遠い遠い、俺なんかじゃ手が届かないぐらい、遠いところへ。 ――いつかまた、どこかで会えますか？ 　窓の外はいつも雨。 　優しく柔らかく、包み込むような雨音がいつまでも耳元で響いている。 『ああ、お前が望むのなら、いつかどこかでまた会えるよ』 　まるで雨音のように心地良いあの人の声が、今も変らず記憶の中でリフレインする。 　甘い思い出と共に。