いつもと違い、要人はやけにぎこちなかった。 　話しているかと思えば、気づいたら上の空。 　視線を合わせたり、逸らしたり。 　挙句の果てに、妙な事を言いだした。 「あの、な。優希。俺と付き合って……、くれないか？」 　何を今さら、と優希は怪訝な顔をした。 　もうすでに、付き合っているじゃないか。 　今、ここでこうして一緒にお茶を飲んでるじゃないか。 　そう言う優希に、要人は飲み物の残りを一気に干すと、真正面から見据えて訴えた。 「そうじゃなくて。その、友達としてじゃなくて……、あの、もっと……」 　まさか。 　まさか、要人。 　その先は、ダメだ。 　それは、言っちゃダメだろう。 　優希の揺れた目の色に、要人は自分の言っている言葉の意味を、彼が理解したことを知った。 　そうなんだ、優希。 　友達以上の、恋人として付き合ってほしいんだ。 「返事は今すぐにじゃなくていい。明日。明日、この時刻にここに来てくれ。返事は、その時に」 　一気にそう言うと、要人はその場からゆっくり去った。 　本当は、逃げるように駆け出したい気分だったが、それではいかにも悪い事をしているみたいだ。 　自分の気持ちに、一点の曇りもないことを現すために、要人は一生懸命ゆっくり歩いて行った。