わたしの変化に、ママはさびしそうだった。お兄ちゃんたちも、心配そうにしていた。そしてとうとうある日、パパがわたしを呼んだ。 「どうして、ママにあんな態度を取るんだ。何かあったのか？」 「何も」 　答えようとしないわたしに、パパは眉をひそめた。 「何もないなら、子供っぽい真似をするんじゃない。ママに悪いと思わないのか」 　子供っぽい、と言われて、わたしはカッとなった。 「どうせ、わたしとママとは違うもん！　いいよね、ママは何でもそろってて。綺麗で、有能で、ファーストレディーで……。ずるいよ、不公平だよ……」 　バシン、とパパがわたしの頬を叩いた。 「ママにだって、苦労はたくさんあった。明希には、言っていないだけだ！　何も知らないくせに、ママを悪く言うな。それ以上言ったら、パパは許さんぞ」 　そう言うパパの表情は、とても険しかった。でもわたしは、怖いというよりびっくりした。パパがわたしに、ううん、子供に手を上げるなんて、初めてだったから。特にわたしのことは、周りの人が『甘やかしすぎ』っていうくらい、可愛がっていたから……。 　確かに、わかってはいた。ママは小さい頃養護施設で育って、市川のおじいちゃんおばあちゃんに引き取られたって。実のお母さんの薫子おばあちゃんとは偶然再会して、今は仲良しみたいだけど。パパと結婚してからも、ママを妬んで陥れようとする人がいたらしくて（この話題になると、悠さんがこそこそ逃げて行くんだけど、まさかね）、大変だったみたい。 「……ごめんなさい」 　さすがに恋の話はパパには言えなかったけど、わたしは素直に謝った。パパは表情をやわらげて、「わかったならいい」と言ってくれた。でも、これにはまだ続きがあったんだ……。 　その夜のこと。パパの書斎の前を通ったら、海お兄ちゃんとパパが話しているのが聞こえた。お兄ちゃんは、すごく怒っていた。 「昼間、見ました。どうして明希を殴ったんですか。父さんが、子供に暴力を振るうとは思いませんでした！」 「明希は、そうされて当然のことをしたんだ。お前には関係ない」 「いえ、僕は、何があろうとも体罰は良くないと思います」 　海お兄ちゃんは、譲らなかった。 「……それに。僕は一生、明希を守ると誓っていますから。明希に何かする人間は、たとえ父さんでも許しません！」 　パパが、息をのむ気配がした。その後しばらく二人は言い合っていたけど、内容はよく聞き取れなかった。最後に、お兄ちゃんは言った。 「僕は必ず、父さんを超える政治家になります。その時は、せいぜい用心なさってください。政治の世界は、食うか食われるか。どこに落とし穴があるか、わかりませんよ」