紫陽花を模したゼリーと練りきりの菓子。 泉に雨粒が零れる様を模した寒天。 雨上がりの澄んだ空気と夜空を模した菓子。 盆に乗せられた菓子の１つ１つが、この時期独特の風景と色合いを表している。 先ほど本殿に咲良がお供えしていったものだ。 「ほう…。 界渡りの姫のお手製とは…。 …………なんと……」 ご祭神である鬼の青年が小さな盆をそっと持ち上げた。 「……ふむ」 上から見る。 「紫陽花…泉…空…。 美しい…」 横から見る。 「ふむ…。 作り手の丁寧さが良く分かる…」 斜め上からも見る。 「なんとも美しい…。 心持ちが表れているな…」 頭の中のイメージを絵にするだけでも難しいのに、それを菓子として成立させるとは。 「可愛らしい上に器用とはな…。 しかも健気で頑張り屋とくれば、ばば殿もたまらぬだろうて」 ひと口、食べてみる。 「……………！ なんと！これは…っ！」 「うまい…。 熟練の職人もかくやと思えるほどの美味。 日々、料理の腕を上げていっているのがうかがい知れる。 あの年齢でこの技量…。 対の鬼の胃袋もガッツリ掴むのは間違いない…」 鬼の溺愛に底は無い。 子が望めぬ場合は特に深くなる傾向がある。 元々鬼が好む容姿と気性、そこに胃袋まで掴む料理の腕…。 「あの幼い姿から年相応のものになれば、亭主は我慢が利かぬかもなぁ…。 ま、物静か過ぎる分、姫に振り回されるのもたまには良い、かな…」 もうひと口食べてみる。 「………うまい…。 そうだな……。 美味なる菓子の礼に、困った時は手を貸してやろう…。 ふふ…」 いずれ来る時に、そっとひと押ししておこう。 鬼はそう心に決め、御神木の中へ帰っていった。 紫陽花・END