夕食を終え、春翔(はると)が洗い物を終えた頃、「そろそろ帰るかな」と、ユキが伸びをしながら席を立つので、春翔は見送りをしようと廊下に出た。和喜(かずき)と真尋(まひろ)はすでに部屋に戻っており、ユキと何やら話し込んでいたリュウジは、先程「ちょっと出かける」と言って寮を出て行った。もしかしたら、ゼンの所か鈴鳴(すずなり)川かもしれない。 玄関まで来ると、ユキが不意に振り返った。 「あ、そうだ。春(はる)ちゃんにこれ」 そう言って春翔に差し出したのは、海の中を閉じ込めたかのような、深く澄んだ青色の、丸い石のペンダント。手を出すと、ユキはその石を春翔の手のひらに乗せた。 「これ、どうしたんですか？」 「春ちゃんにプレゼント」 「え？そんな、貰えませんよ！」 「まぁまぁ遠慮しないでよ、デザイン製がなくて悪いけどさ、これには力があるんだ」 「力？」 「うん。一度だけ、春ちゃんに害のある力から身を守ってくれる。一度受けたら壊れちゃうけど、その能力は本物だからさ、どんな時も必ず身につけてて」 ユキはそう言うと、春翔の手からペンダントを取り首に掛けてやる。春翔の胸元で、それは柔らかな光を放っていた。 「すみません、色々気に掛けて貰って…」 「俺達が心配だから勝手にしてるだけだよ。本来なら、リュウが側に居るから安心だと思ったけど…あいつまた新しい撮影入るでしょ？」 「リュウさんはうちの稼ぎ頭ですから、今仕事はセーブしにくくて。オファーが絶えないんですよ」 苦笑えば、ユキは困ったように肩を竦めた。 「全くさー、春ちゃんを探す為に役者になったのに、今じゃあっちの世でも、人の世の新たな成功者として持ち上げられてるし」 「リュウさんはどこにいても人気者ですね」 「春ちゃん守ってなんぼでしょ…って、そういう俺も、向こうに戻んないといけないんだよね」 「お仕事ですか？」 「そ。こう見えても、結構偉い役職にいるんだよ？だから、報告とか見直しとか色々しなきゃいけない事もあってさ、ごめんな、側に居られなくて」 「僕は大丈夫ですよ、いざとなったら真兄もいるし、リュウさんだって連絡は取れますから」 「ゼンもね！」 「…はい」 どこか歯切れの悪い返事に、ユキは背を少し丸めて春翔の顔を覗き込んだ。見慣れた筈のユキだが、突然の美青年のドアップに、春翔はどきりとして固まった。 「え、えっと、ユキさん…？」 しかし、ユキは何も言わない。言葉を発する事もなく、ただじっと春翔を見つめている。まるで春翔の心を探ろうとしているようで、春翔はますます落ち着かない。そうして、うろうろ瞳を彷徨わせていると、ユキから小さな吐息が零れた。 「…まあ、いっか」 納得したのか諦めたのか、ユキは丸めた背を伸ばした。 困ったような微笑みには、見守るような温もりがある。その温かな笑みに思わず見惚れていると、ユキは「とにかく！」と、気を取り直して続けた。 「何かあっても、一度はそれが守ってくれるから。何も無いにこした事ないけど、もしもって事があるだろ？お守りと思って、そのままつけてくれたら嬉しい」 春翔は胸元に揺らめくペンダントを手にした。直径三センチ程の小さな青い石、正直この石にそんな力が秘められているとは思えないが、ユキがここまで言うのだからと、春翔はペンダントを握りしめた。 「わかりました。ありがとうございます」 「うん！じゃ俺帰るね」 「あ、送っていきますよ」 「大丈夫大丈夫、ちょっと寄る所もあるからさ、しっかり戸締まりしてよ」 じゃあね、そう言い残し、ユキは寮を後にした。ドアの鍵を締めた春翔は、胸元のペンダントを手に取り、光にかざしてみた。ゆらゆらと、本当に海の中を覗いているみたいだと、不思議な輝き方をする石に、何か力があるというのは本当なんだなと、ぼんやり思った。 ユキの話を疑ったわけではない、ただ、お守りを渡す程、今の自分は危ない状況に居るのかと、お守りの効果ではなくそちらの方に疑問が沸いた。至って普通の暮らし、今のこの生活の中に、危ない事が起こるとは想像出来なかった。 「春さん？」 ぼんやり青い石を眺めていた所に声を掛けられ、春翔はびくりと肩を揺らした。見ると、真尋が二階から下りて来た所だった。手にはマグカップを持っている。 「あ、真尋君、どうしたの？」 「何か飲み物欲しくて、春さんはそんな所でどうしたの？」 「ユキさんを見送った所」 「あの人帰ったんだ、あ、珍しいね、アクセサリーつけてるの」 真尋は春翔がペンダントを手にしているのに気づき、物珍しそうに近づいてきた。 「うん、ユキさんがお守りだって」 「お守り？へー綺麗だね、でもそれ和に言ったら、また怒りそう」 「…確かに」 「はは、春さんモテモテだね」 「もう、からかわないでよ。それより、これは和には内緒ね」 「はーい、じゃあ口止め料に、春さんの甘酒飲みたいな！」 作って、と頼まれて頷けば、真尋は嬉しそうに笑って、春翔の背中を押してキッチンへ向かった。 その普段と変わらない様子に、夕食前の彼を思い出す。心ここにあらず、というような、ぼんやりとした姿はここにはない。 考えすぎかな、もしかしたら仕事が増えて疲れが出てるのかもしれない。 何でもない世間話を交わしながら、春翔はスケジュール調整が出来ないか考えを巡らせていた。 真尋が何を抱えているかも気づきもせず、ただ希望に溢れた未来に向かう事だけを考えていた。