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言葉に引っかかる中、落ち着いた顔がまた口を開く。
「あの日君が死んで葬儀の席で花束を貰ってから、
ずっとずっと君だけを考えて生きてきた」
真崎くんは、どんな気持ちでこの花束を用意してくれてたんだろう。
多分、僕の告白の返事をしようとしていたはずだ。
それなのに、なんで今手元には花しかないの？
ーーねぇ、お願い……教えてよ。
「この花束の意味は？ 否定、それとも肯定？
そもそも自分が想いを告げなければ、こんなことにはならなかった。どうして彼は死んでしまったんだろうとそればかり考えて、現実逃避するよう勉強にのめり込みーー」
タイムマシンの話を聞かされた時、これだと思った。
あの日の真崎くんの答えが聞きたい。
彼の考え抜いた返事を…花束の意味を、僕は……！
「そもそも自分が告白する瞬間に間に合うよう戻れば、こんな未来は訪れない。そうだろう？
けど、私はそれをあえてしなかった。何故か。
ーー〝今〟この瞬間に出ている君の返事を、聞きたいからだよ」
この後僕に告げようとしている、その答えを。
あの日からずっとずっと知りたいと思っていた、その想いを。
「想いは、簡単には消せない。
もし私が自分の告白を邪魔しても、きっと自分はまた告白する。それぐらい当時の私は君のことが好きだった。だから、君の命は救えても君に告白する未来は変えられない。
……でもね、その告白は、きっと自分が最初にしたものと内容が違うんだ」
例えば、伝え方とか語順とか。
告白のタイミングや、場所だって違うかもしれない。
「なら、それを受けた君の答えも、もしかしたら今と変わるのかもしれない。
想いを伝えるのは本当に難しくて、些細な表情やその日の気分でも受け取り方は違ってくる。だから、今君が出している答えとは違うものが出るかもしれない。
それだったら、自分がしたあの瞬間の告白の答えを聞きたいと思ったんだ。今君が持っている、その想いを。
だから私はこの時間軸に来た。
ーーまぁ…ここを選んだ理由はもうひとつあるけどね」
「っ、ぇ……？」
「警察が動き始めた！
もう廊下まで来てやがるっ、予想とちげぇぞ！？」
さっき廊下を見張りに行った小柄な奴が、慌てて帰って来た。
ザワリと騒めき出す武装した奴等と、助けが近づいてることに安堵した人たちとで、銀行内は異様な空気感になり始めてきて。
「タイムマシンなんてものはね、出来てはいけないんだよ。
人生の修正が効くと、生きるという意味が無くなる。そんなものは絶対に産まれてはならない。だから、私はもともとこの実験を失敗で終わらせ、偶然出来たものを偶然で終わらす予定だった。
あれはゴミ溜めから産まれたし、作り方など誰も知らない」
(実験を、失敗で終わらす……？)
それは、どういうこと。
失敗っていうのは、要するに……
「ふふ。いけないと分かっていながらも、私利私欲の為あのラボを利用し、過去へ来ることに成功した。私はいけない大人だねぇ。
けど……願いはもう叶った」
「…なぁおい、それって……どういう意味nーー」
「警察だ！銃を捨てなさい！！」
鋭い声が、施錠されているドアの向こうから響いた。
何か大きな機械の音が、ドアを壊すよう大きく唸りを上げている。
「さぁ、時間がない。真崎くん」
静かにしていた人たちもいよいよ動き出し、警察の動きを助けるようがむしゃらにドア破壊の手伝いに入る。
武装した奴等もパニクってて、うまく指示が出せてない。
両肩を掴まれ、身体ごとグイッと生田の方に向かされ真っ直ぐ目と目が合った。
こんなにうるさい中、俺と生田の間だけは静かな空気が流れていて。
「あの日の告白を受け、君が出した答えは なに？
頷くか首を振るかだけでいいから、正直に教えて」
俺の、答え。
あの日生田にされた告白の、答え。
(俺は、)
俺の、返事は
『男のくせにごめんっ。
でも、ずっと前から真崎くんのこと好きだったんだ……』
俺がこれから生田に告げようとしている、想いはーー
「…………うん、そうか。ありがとう」
目の前の顔が、ふわりと とても嬉しそうに笑った。
「私は、ずっとその想いを聞くためだけに生きてきた。
花束の先にあったその気持ちを……君だけをずっと、考えながら……っ」
声が、震えている。
くしゃりと歪むその顔を撫でてやりたいけど、手が動かせない。
生田の大人びた顔を…甘そうな金髪を、ただ呆然と……眺めていてーー
「きゃぁぁ！！」
「っ、」
劈くような悲鳴。
ドアから1番遠い位置にいた女性が、奴等に捕まえられている。
彼女をだしに俺たちの混乱を収めようとしたようだが、奴等が口を開こうとした瞬間にドアが壊れ、警察が一気に入ってきた。
(まずい……！)
リーダー格の男が、拳銃を女性に構える。
だが、焦りからなのか手から滑り落ちてしまった。
それを拾わずに、慌てて別の奴の拳銃を奪い取ってーー
「ねぇ、真崎くん」
助けに行こうと無意識に動かした身体を、ポンっと押される。
「あの日は失敗して歩道橋から落ちたけど、
次は私も、君の代わりにヒーローにならせてくれないかい？」
「ーーーーぇ？」
「君！もう大丈夫だぞ！！」
押された先、警察官に倒れかけた身体を支えられた。
「っ、待っ……！」
(待て、待て、待て！！)
必死に手を伸ばすけど、支えてくれてる警察官の腕を振り解くことができない。
俺が死ぬ場面って…まさか、生田は……！
「大丈夫。私が君の命を繋いで過去を変えても、君と私のいる時間軸は違うから私が来た世界に影響はない。だから、ラボの奴らにも実験の成功をバレることはない。
それにね？ 真崎くん。
君のいない未来に戻る理由も、もう無いんだよ。
ずっと死に場を探していた。
ーー君の為に死ねるなら、本望だ」
(そん、な)
なら、あいつは元々こうするためにここへ来たのか？
ずっとずっと、あの日の告白の返事を聞くために…俺の命を救うために、こいつは俺が死んだ後30年も生き続け、この瞬間を迎えたのか？
そんな……そんなの、って………
「ーーっ、生田！！」
女性めがけ真っ直ぐ走っていく背中に、ありったけの声をかける。
振り返った金髪は、相変わらず緊張感のないふわふわした笑みで。
「〜〜〜〜っ！！」
警察官に引きづられるようにドアから出た、瞬間
バンッ！と、乾いた音ではなく少し大きい爆発音が
響いた。
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