沖縄から帰って数ヶ月が経ち、 世間は新しい年を迎えていた。 矢野君の事は未だどうなっているのか 分からない。 あれからどんなに探しても、 矢野君の事は結局は分からず終いだった。 そしていつかは消えてしまうと思っていた僕の頸の噛み跡も、 結局消える事はなかった。 きっと矢野君との番としての契約がなされてしまったのだろう。 僕はヒートにより他のαを引き寄せる事は無くなったけど、 僕のこの疼きを埋める人はもう誰も居なくなってしまった。 矢野君は自分の事を “ポンコツのα” と呼んでいたけど、 いつの間にかそれは入れ替わり、 僕が “ポンコツのΩ” になってしまっていた。 矢野君に番われた僕は、もう誰とも番う事は叶わない。 でも僕は後悔していない。 矢野君との愛し合ったあの夏の日々は永遠に僕の宝物だから。 でも僕はあの夏の日を来る日も、来る日も繰り返している。 今でも矢野君がどんなに僕を愛してくれたのか鮮明に覚えている。 彼との一瞬、一瞬のシーンを鮮明に覚えている。 まるで終わりの無い真夏の夜の様に…… あれから時は更にたち、 僕には既に番が居ると言うこともあり、 ずっと目標にしていた城之内大学に行く事をやめ、 東京にあるフラワーアレンジメントの専門学校に行く事を決めた。 何か矢野君と繋がっている物に携わっておきたかったから。 だから彼の特別だった一花大叔母さんの 大好きだった花に携わる仕事がしたかった。 だからフラワーアレンジメントという道を選んだ。 幸い返済しなくても良い奨学金を見つけ、 僕は夏の間に貯めた貯金を元に東京に小さな安いアパートを見つけた。 東京での生活は楽ではなかった。 高校生の時の貯金と奨学金で何とか東京での生活をスタートさせたけど、 アルバイトを探す必要があった。 僕は出来れば花屋さんか園芸店で仕事を見つけたかったけど、 そう事がうまく運ぶはずか無い。 最初の数ヶ月は貯金を切り崩して生活していた。 「長谷川君！　バイト探してたよね？」 丁度学校の生協の前を通った時に声を掛けられた。 「ハイ！　新しい情報が入りましたか？！」 「今丁度ね、生花店のバイトの情報が入って来たの。 確か生花店のバイトを希望していたよね？」 「そうです！　そうです！」 「じゃあ、これ、生花店の情報です。 この紹介状を添えて履歴書を送ってみてね。 生花店はうちの学校の生徒には人気あるから難しいかもしれないけど、 もしダメだった時はまた新しい情報が来る時に教えるから頑張って！」 そう言われお礼を述べると、 僕は早速履歴書の制作を始めた。 「長谷川君、バイト見つかった？」 そう言いながら僕のところにやって来たのは この学校に来てから仲良くなったまる子。 おかっぱ頭が○ビまる子ちゃんに似てるので、 そう呼ばれる様になったけど、 とても気さくな女の子だ。 「そうなんだよ〜 やっとお花屋さんのバイトが来たんだよ〜 受かればイイんだけど……」 「何て言う花屋さん？」 「えーっとねえ〜 フラワーショップ　“ゼロ” だって」 「え？　本当？」 「何？　そんな有名なショップなの？」 「有名も何も、全国に展開しているショップで店員は皆Ωなんだよ。 偶然なのか必然なのかは分からないけどね」 「そうなの？！」 「うん、有名だよ。 ショップのゼロって言うのも、 Ωの同意義である終から取ってゼロにしたみたいよ？ まあ噂だけどね〜」 「へ〜　そうなんだ」 僕はまる子のセリフに、益々このショップに興味を持った。 「それで募集は何名なの？」 「えーっとねえ、1名…… 1名だけみたい…… は〜　僕には狭き門かもしれない……」 「どうして？」 「だって、そんな有名どころに僕が受かるなんて想像できないよ～ 生協でも人気のある職種って言ってたから……」 「でも、長谷川君はΩでしょう？」 「どうしてそれを……」 「長谷川君の首！ それ頸守るためのチョーカーでしょう？」 そう言われ、 「あっ……」 と僕は首のチョーカーに触れた。 「それ、綺麗な宝石よね。 ブルーって事はサファイア？ 本物なの？」 「多分……」 「多分って買った時何って言われたの？」 「あっ…… ただ、サファイアだって……」 「え〜それって怪しくない？ 幾らだったの？」 「あれ〜？　幾らだったっけ？ 忘れちゃった」 そう言って舌を出したけど、 内心は穏やかではなかった。 この頃になると、 矢野君との事は家族に反対されたのではなく、 ただ僕は捨てられただけじゃないのか？ とさえも思う様になって来た。 考えたくはないけど、 もしそうなのだったら何時迄も こもチョーカーをはめているのは滑稽だ。 深く追及されたくもないし、 そろそろこのチョーカーをはめているのは潮時かもしれない。 でも頸の噛み跡を見られたくないので、 今週末に新しいチョーカーを買いに行くことに決めた。