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第17話『華の名』
雷が鳴り響く夜、重い病に罹られたお殿さまはご逝去された。
『弦次郎が儂を迎えに来てくれた』
最期にこう仰り、嬉しそうに笑って逝かれたお殿さま。
それがまことだったのか、その後雷はすぐに止んだ。
お殿さまの亡骸は、生前から仰っていらした通り、弦次郎さまの眠るお墓に埋葬された。
私はそれを見届けると、ようやく自由になれた気がした。
やっと死ぬ事が出来る。
私は長年お殿さまと暮らし、譲り受けた屋敷に火を放つと、弦次郎さまのお骨の入った袋を握りしめ、刀で自らの首を斬った。
『弦次郎の刀はお主に託す。儂にはそのくらいしかお主の為に出来る事がない』
お殿さまはお殿さまなりに、私の事を気遣って下さったのだろう。
けれど、それは私にとっては余計な情けとしか受け取れなかった。
弦次郎さまが大切にされていた刀を頂いても、その全てはお殿さまのものだ。
生きていても、死んでも、私の想いが叶う事はない。
弦次郎さまの元に逝けたとして、そのお傍にはお殿さまがおられるのだから。
ならばこの身など火に焼かれ、影も形もなくなってしまえばいい。
弦次郎さま。
貴方様は私にとって、華のような御方でした。
美しいまま散っていかれた華。
その名を、私は忘れる事のないまま逝きます。
……さようなら、弦次郎さま。
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