軽装になっても、室温が高く設定されているせいで、役所内は蒸し風呂みたいな暑さだ。二階は市民の出入りがないものの、場所的に一階よりも蒸す。クールビズビズが始まった当初は、ボタンが云々(うんぬん)なんて言っていた田口も、暑さには敵わない。 「暑い、暑い」 　渡辺は朝よりも更にボタンを一つ外した。 「本当に暑いですね……」 　さすがの田口も無駄口に混ざる。それにしても、この暑さ。七月になって、ますます熾烈さを極める。 　矢部はすでに戦意を失い、ひたすらうちわで自分を扇ぐことに専念している。谷口は、比較的痩せているので暑さには強いようだが、それでも汗を拭いてばかり。集中力が欠如しているのが見て取れた。 「暑い……」 　朝から食欲もないくらいの暑さ。どんなことでも、我慢できる精神力を持っている田口ですら、仕事に向き合う気力が持てない。売店で買って来た水をほおばる。 　――今日は何本目だ？ 　午後になって、二本は飲んだのだろうか。自分の企画も大詰めで、こんなことをしている場合ではないし、新しい企画書の提出期限も迫っている。時間がないのに、まだ初稿があげられていない。 　みんなが集中力切れで仕事にならない中。保住だけが、下を向いて黙々と書類を見ている状況だった。 「係長ってすごいですね。文句ひとつ言わずにやってますけど」 　普段はそんな話題を自分から振ることない田口だが、つい言葉に出る。仕事をしたくない気持ちがそうさせているのだろう。 「文句ひとつも言わない」 　谷口は復唱した。 「え？」 「文句ひとつも？」 　矢部も同じ。田口を除いた三人は、ぱっと顔を上げてお互い「しまった」という顔をした。 「やばい」 「係長の面倒をみるの忘れていた」 「渡辺さん……」 　田口には意味がわからない。瞬きをしていると、谷口につつかれた。 「売店行って水買ってこい」 「了解です」 　そう言って立ち上がったのと同時くらいに、渡辺が保住に声をかけた。 「係長、あの、水分とらないと……」 　彼が触れた瞬間。黙々と仕事をしていたはずの保住が、机に崩れ落ちた。 「係長！？」 「係長ー！！」 　部屋を出ていこうとした田口は、慌てて駆け戻る。 「昼飯食べているの見た奴？！」 　渡辺の言葉に、一同は首を横に振った。今日は大人しいと思ったら。 「係長……」 　そばに駆け寄ると、保住は赤い顔をして息を荒くしていた。 「おれ、病院に……」 「どうした？」 　課長の佐久間が駆け寄って来ると同時に、文化課の扉が豪快に開く。 「うるさい、なにを騒いでいる」 「局長」 　――怒られる？ 　田口はとっさにそう思ったが、澤井は保住を見つけると、さっさと歩み寄ってきて彼を抱え上げた。 「局長」 「熱中症だ。馬鹿者。いつも言っているだろうが。自己管理くらいせんか」 　保住はかなり朦朧としているらしい。声の主である澤井を見上げようとしているのだろうか。保住の睫毛(まつげ)が痙攣(けいれん)していた。 「すみません……」 　そう聞こえただろうか。田口はだだ呆然として立ち尽くすだけ。 「局長、あの」 　手が出せなかった。どうしたらいいのかわからなくて、じっとその場に立ち尽くすだけ。 「おれが連れていく。佐久間、後はお前に任せる」 「了解しました」 　澤井がさっさと事務所から姿を消すのを見送って、不安げな一同に向かい、佐久間が声を上げた。 「ほらほら。仕事、仕事。保住(ほう)ちゃんの分まで頑張るよ～」 　ざわざわしているフロアは少しずつ落ち着つきを取り戻した。