「用事がある時は、呼びつけてください。他の職員への悪影響です」 「おれのどこが悪影響だ」 「あなたの存在自体が、重圧感(プレッシャー)をかけてきてますからね」 　保住は後ろ手に局長室の扉を閉じた。 「お前、本当に口が減らない。そんな生意気な口をきくのはお前だけだな。保住」 　澤井は椅子に腰を下ろすと、憎々しげに保住を見据える。 「そんなこと。十年近くも前から変わりませんけど」 「確かにな！　新採用で入ってきたお前は、もっと酷かったな」 「そんな昔話をしたいわけではないですよね？　こんな新年早々なんでしょうか。昨年度からの企画書の件ですか？」 　話題が嫌な展開になってきたので、保住はさっさと話を元に戻した。 「違う」 　澤井は書類を一枚、保住に差し出した。それを受け取ってから目を通すと、梅沢市がある県北(けんぽく)教育長級の研修会の企画書だった。 「ある程度の話は詰まっている。当日の手伝いをしろ」 「これは総務の仕事でしょう」 「だから。当日の流れや企画は総務がやっている。ただ当日の人手が足りん。振興係は手伝いだ」 「おれたちだけですか？」 「お前たちが一番、暇人(ひまじん)だろう」 「それ、本気ですか？」 　暇人扱いされるほど暇ではないのは知っているはずだ。これは澤井の冗談と受け取るしかない。 「仕事だと言われれば、お手伝いはいたします」 「上司命令だ」 　むすっとした澤井の態度に、保住は軽くため息を吐いた。 　本当に無理難題ばかり押し付けてくる男だと呆れるしかない。 　 　――まるで子どもか。 　親に甘えて駄々をこねている子供のようにしか見受けられないのだ。 　 　この事業は、数年前にも関わっているが、それはそれは、さすがの保住でも、もう二度と受けたくはないという辛い事業だったからだ。また、部下たちに嫌な思いをさせるのかと思うと、本気で気が引けるが、これも仕事の一つとして受け入れるしかない。 「承知しました」 「その日は、振興係全員で対応しろよ」 「わかりました」 　書類を手に頭を下げて方向転換する。要件が済んだのだから、長居する必要はないからだ。 　昨年料亭に一緒にいってから、澤井にちょっかいを出されることはない。別に気にしているわけでもないし、関係がない。彼との関係性は、いつも通りで上司と部下なのだから。 「保住」 　ふと澤井が立ちあがった。 「なんでしょうか」 「お前」 　澤井は保住の目の前に立つと、手を伸ばしてきた。 　――人に触れられるのは好きではない。 　心臓が跳ねた。言葉に詰まって黙っていると、澤井の手が襟元に触れた。 「服装が乱れすぎだ。せめてここは閉じておけ」 　澤井はワイシャツの外れているボタンをしめて、それからネクタイを正してくれた。 「申し訳……ありません」 「立場が立場だ。隙を見せると、足元をすくわれるぞ。一般職でもないのだ。お前を引きずり下ろしたい輩(やから)は、たくさんいる」 「別に。おれは出世したいわけではないんです。下ろしてもらえるなら、下ろしてくださいよ」 「そんな贅沢を言うな。田口たちと同年代で係長クラスに取り立てられているのだぞ。ありがたく思え」 「局長ほど、上に立つ器はありませんよ。おれは、実行部隊がお似合いだ」 「上手くおだてているようだが、そういう誘いには乗らん」 「よいしょしているわけじゃないです。あなたに嫌われようと、蹴落とされようと関係ありませんから。――それより。離れてもらえませんか？　苦手なんですよ。近いの」 「そうか？　随分とあちこちで遊んでいるようだ。人に触れられても平気なのかと思ったぞ」 　目を見開いて澤井を見た。 「悪趣味ですね。プライベートまで調査済みですか」 「黙っていても、おれに耳打ちしてくる輩は後を絶たないからな」 「別に。遊んでいるわけではないんですけど」 「お前は頭がいいが、自分に興味がなさすぎる。いや、きっと。お前には、大事にできる人がいないから、そうグダグダなんだろう。誰かいれば、素行が乱れるなんてことはなかろうに」 「そこまで口出ししていただきたくないですね」 「そうか？　心配してやっているのだ」 　澤井の手を振り払い、頭を下げた。 「失礼します」