65 / 242
第６章ー第65話 親衛隊の任務
「新しい仕事の件でした」
「今度は、どんな無理難題ですか？」
渡辺は、神妙な面持ちで保住に尋ねた。それを受けて、彼は無表情のまま返答をした。
「教育長クラスの研修のお手伝いだそうです」
保住の言葉に、一同は頭を抱えた。
「まじか」
「嘘でしょう……」
「やはり声がかかってしまったか……」
身悶える三人を見て、田口は目をぱちくりさせるしかない。理由がわからないからだ。
「そんなに大変な仕事なんですか？」
きょとんとしている田口の反応に、隣の席に座っていた谷口は、禍々 しいものでも見たかのような表情で腕を掴んできた。
「谷口、さん？」
「お前、この世の終わりだと言える仕事だぞ……」
「この世の、終わり……ですか？」
――何事が始まるというのだ。教育長の研修会だろう？ なにが問題なんだ？
田口は困惑して、思わず保住を見つめた。答えが欲しかったのだ。彼は田口の困惑の理由を理解したのだろう。口元を緩めて苦笑した。
「田口。バスガイドが嫌がる客の職業はなんだか知っているか？」
「え？ なんでしょう？ 反社会的な方々でしょうか」
「教師、警官、公務員、医療従事者」
「へ？ お堅い仕事じゃないですか」
谷口が付け加える。
「お堅い仕事の人って、羽目を外したら手に負えないものだぞ。教師のトップの教育長たちの羽目の外しようったらないからな。覚悟しておけよ」
「……想像できませんが」
「体験しないと理解できんだろう。身をもって知るがいい」
悪の台詞 みたいなことを言い放って渡辺は、顔色を悪くするので、田口は、底知れぬ恐怖を覚えた。
「でも、研修会ですよね？ 羽目を外す場面あるのでしょうか？」
小さな抵抗であることは承知の上で尋ねる。それに答えたのは保住だ。
「研修会は建前。内情は年に一度の懇親会だ」
――懇親会だって？ 当然アルコールが入るということか。
羽目を外すと厄介な輩たちなのに、さらに教育長だ。自分たちのトップも教育長。トップの暴走を下々の者たちが止められるはずがない。そう考えると、これはかなり危険な匂いを孕む事業であると認識できた。
「それはやばそうですね」
「だろ？」
矢部の問いに田口は頷いた。
「係長。またあの人、来ますよね。異動したって聞いていませんから」
渡辺は、ふと声を上げた。
「本当だ。忘れていた」
「ヤバイ、あの人はヤバイ」
「そんなに危ない奴が来るのですか？」
話の詳細がわからないのにも関わらず、そこにいる人間たちの反応を見ているだけで、気持ちがざわついた。三人は田口の戦《おのの》きようがおかしいのか、笑いを堪えている様子だが、当の本人は気が付いてないようだ。彼は至って真剣に話に耳を傾けた。
「お前な、すげえ、やべえ奴くるぞ」
「そうだ。お前の首なんか一捻りだからな」
「そんな……」
顔色も表情も変わらないのに、目が泳いでくる田口は、内心焦っている様子である。そこで、不意に一同は爆笑した。
「え？ なんです？ なんで笑うんですか」
「だって、ヒ……っ、面白い」
「本当、単純野郎だぜ」
「渡辺さん、そんなに脅したら田口が可哀想ではないですか」
保住はおかしくて笑っていた。おかしくて、おかしくて仕方がないと言うところか。涙を拭い口を挟む。
「脅しなんですか？」
――不本意。
騙された感が強い。しかし渡辺は首を横に振った。
「確かにひどい思いはしたが、一番の被害者は係長じゃないですか」
――どういうことなのだ？
田口は保住に視線を戻すが、その話題には触れて欲しくないようで、表情を険しくした。
「その話は無しにしましょうよ」
「でも、田口だって知っておかないと。親衛隊の一員であります」
谷口は啓礼をしてから田口を見る。
「県教育長の大友さんは、保住係長のファンクラブだからな」
「ファ、ファンクラブ？」
「そうだぞ。受付していると、係長の手を握るし。懇親会では、必ず係長の後をくっついて歩いているからな」
矢部も口を挟む。
「そんな事ってあるんですか？」
渡辺が説明を付け加える。
「質 が悪すぎる。県のトップだぞ。おれたち市の職員が太刀打ちできる訳なかろう。二年前も手伝いをさせられた事があってさ。その時に随分と係長のことをお気に召したようだ。
今回も来るだろうし、あれ以上の接触を図って来るかも知れない。おれたちには、研修会を成功させるとともに、係長を守るという使命もあるわけだ」
「渡辺さんは、大袈裟ですよ。そんな事ありませんって。たまたまですよ」
「係長。そんな隙だらけのことを言っているから、付け込まれるんですよ」
「そうです。しっかりして」
「おれたち、頑張りますから。な、田口」
三人にそそのかされて、田口も大きく頷く。
「おれが体を張ってでも、守り抜きます」
「おお！ 鉄壁 ！」
「すげえディフェンダーだ」
どんと胸を張る田口が頼もしいと、黄色い声が飛んだが、保住は苦笑いを見せた。
「男に守られるほど、落ちているつもりはないがな。それよりも、さっさと仕事に戻りましょう。いろいろと仕事が詰まっていますよ」
「はーい」
「せっかく面白い話だったのに」と谷口は呟く。
しかし、田口は本気モードだ。そんな危ない輩とはどんな奴だ。さしずめ、おばちゃんだろう。ズケズケと物言いをする輩か。田口は自分の仕事ができた、とばかりに、真面目な顔で仕事に戻った。
ともだちにシェアしよう！
