「係長？」 「あー、むしゃくしゃする！　お前のせいだからな！」 　保住は田口を指差して怒っていた。 　田口にとってみたら、なぜ彼が怒っているのか見当もつかないのに、上司が怒っていると思うと、つい自然に頭が下がる。 「申し訳ありません！」 　なぜ自分が謝らなくてはいけないのか。 　しかも、なぜここに彼がいるのかもわからない。避けられているはずなのだが。 「さっさと開けろ」 「は、はい！」 　覚束ない手でキーを打ち込み、マンションの入り口を解錠する。 「あの」 「お前ばかり飲みに行って！」 「だって、係長は立て込んでいて欠席だと」 「立て込んでなどいない！　仕事をしていただけだ」 「はあ……」 　偉そうに言われても、そういうことではないと思うのだけど。でも酔っ払っていて、良く思考が働かないようだ。すっかり彼の言いなりになって、エレベーターから降りて彼を自宅に招きいれた。保住は遠慮することなく、ズカズカと家に上がり込んだ。 「まったくの時間の無駄だ。お前のせいで、ちっとも仕事がはかどらない」 「はあ……で、なんでおれが、それで怒られるんですか。おれのせいなのでしょうか。なにかしでかしましたか？」 「お前はなにもしていない！　八つ当たりに決まっているじゃないか！　八つ当たりしてもいいと言っていたからな！」 　堂々たる八つ当たり宣言。思わず笑い出す。 「なんなんですか。突然来て。保住さんらしくて笑えます」 「失礼だな！　おれらしいって……」 　ビールをあおってから保住は言葉を切ってから、笑ってしまったようだ。 「ああ、おれらしいかもな」 「はい。あなたらしい」 　ほっこりしてしまう。ひとしきり笑った後、保住はポツリと言った。 「――二日しか持たなかった」 「え？」 「お前に甘えることを止めてみて、二日しか持たなかったと言ったのだ！」 　言葉はわかる。 　わかるのだが。 　意味がわからない。 　――なにを言っているのだ？ 「甘えるとは？」 「おれは、お前に甘えているようだ」 「ど、どこがです？」 「すべてだ！」 　酔いのせいなのか、それとも恥ずかしいのか。保住は顔を赤くした。 「今まで仕事の肝を人に任せたことはなかったのに、お前にはやらせてしまう」 「はあ……」 「プライベートのこともそうだ。人に話をするようなタイプではなかった」 「はあ……」 「一人でいて寂しい気持ちになったこともない！」 　――恥ずかしいのか？　そうか。 　保住は、精一杯自分の気持ちを述べているのか。恥ずかしさからなのか。少し潤んだ瞳が、妙に艶めかしくて胸が高鳴った。自分も素面(しらふ)ではない。 　触れたいと、そう思ってしまう。 　我慢できなくて、つい。不意に差し出した手が保住の頬に触れた。保住の頬は冷たかった。 「田口……？」 　――触れた。とうとう、触れてしまったのだ。