湿っぽい飲み会は最悪だ。田口は三人と別れて歩いて帰宅した。すでにアルコールが悪さをし始めているようで、頭が痛んだ。途中コンビニでミネラルウォーターを買って飲みながら歩く。星が綺麗な夜だった。 　マンション下の道路はみのりたちと出会した店が、閉店の準備をしているところだった。 　時間は深夜になる頃。金曜日というのに、なんとも寂しいものだ。 　白いシャツに、黒いエプロンの男が看板をしまっているのを立ち止まって眺める。このオシャレな店はよく知らなかったが、その隣には古ぼけたバーがあった。何年も住んでいるのに、気がつかなかった。水を一口含み紫色に灯った看板を見る。 「ラプソディー？」 　――昭和のクラブみたいだな。 　 　流行っているのだろうか。 　――こういうところは大概、一元さんお断りなのではないか？　ボトルキープとかあるのか。 「関係ないか」 　大きい独り言に驚いてはったとした。かなり酔っているのだろう。ヒックとしゃっくりが出た。 「なんだ？　大丈夫か？」 　自問自答して、笑い出す。 　――なんだ。おかしい。笑っちゃう。 「馬鹿みたい」 　保住に冷たくあしらわれて、こんなにショック受けるだなんて。そのこと自体にもショックはあったが、それよりなにより。こんなにもショックを受けている自分にショック。 　ただの上司のはずだ。 　ただの先輩のはずだ。 　ただの憧れの人なはずだ。 　年齢が近い友人まがいの人なはずなのに。 　友達でもない。 　知り合いでもない。 　仕事で同じ部署になって。 　年齢がちょっと近いだけで。 　それで、それで――。 「なんで……」 　こんなにも、あの人は自分の心に入り込んでくるのだろう。 　まるで――。 　最愛の人みたいに。 「最愛？」 　弾かれたように、心臓が跳ねた。 「ば、バカか」 　首を横に振る。 　――なにを一体……馬鹿げているではないか！ 「好きなのか？」 　言葉に出すと、ますます恥ずかしい。顔を真っ赤にさせて、居た堪れなくなる。 「は、やだな。変なの」 　――否定しろ。自分の気持ちを。否定しろ。否定しろ！ 　なのに……「違う」のその一言が、出てこなかった。 「でき、ないのか？」 　――まさか。 　田口は顔を抑えて焦った。 　――だから？ 　澤井と連れ立って帰る保住を見て、心が塞ぎ込むのか。 　モノクロの世界が彩られるのは、彼がいてくれるから。 　それって……。 「好き……」 　――しかも、ただの好きではない。きっと、それは特別な……。 　そんなことを考えながら、ふらつく足取りでマンションを目指す。 　――疲れているのだろうか？　自分は……。 　すると、マンションの入り口に見知った男を認めた。 「遅い！　待たせるな！」 　偉そうな物言い。 　よく通る声。 　――幻聴か？　幻覚か？ 　追い求めているから。 　――夢でも見たのか？ 「……っ？」 　田口が最愛の男だと認識する保住は、ビニール袋にビールを詰めて立っていた。