「うおおおお。今日は残業、今日は残業」 　矢部の声に他の職員は苦笑するしかなかった。こうも気持ちが言葉になって出てくると無視するわけにもいかないからだ。 「残業はいつものことではないですか」 　田口は呆れるが矢部は譲らない。 「いつもの残業と言えるのか。この残業が！」 　矢部の気持ちは痛いくらいわかる。今日はなにせ、待ちに待った教育長研修会の当日なのだ。 　研修会の開会は午後七時。終了は午後九時を予定しているものの、懇親会であるということを踏まえると、片付け時間まで考慮すると、帰宅出来るのは午前様に食い込むかも知れない。 　明日は、金曜日で仕事が待っていると言うのに、平職員には理解できないことである。週末にしてもらいたいものだった。 　教育長たちの相手をするということは、いつもよりはグレードよく服装もそろえなければならない。田口も文化課振興係に配属になった初日に袖を通していたスーツを出してきた。そんなにいい物でもないが、自分に気合を入れたいときは、これと決めている服装だ。 　他の職員たちもネクタイピンをしてみたり、ちょっとおしゃれなピンクのシャツをまとったり、少しは気を使っている様子が見て取れる。 「そして、こんな時に限って……」 　渡辺は大きくため息を吐いて、保住の席を見た。 　彼はいない。 　一日不在なのだ。 「澤井局長と県のなんやかんやの研修らしい」 　渡辺の言葉に一同は不安げな表情を見せた。保住がいないときは、係長補佐である渡辺の指示に従うことになっている。そういったルールも周知徹底されいているので、特に問題が起こることはない。 　しかし、田口を含め、他の三人はみな一様に顔色が悪かった。 「精神的な安定がないよな……」 　谷口の呟きに田口も同感だ。保住がいない日は、なんとなく落ち着かない。いつも守られているということを痛感するのだ。 「熱中症事件の時みたいに、なんだか不安になるのは気のせいなんだろうか」 「いや。谷口。気のせいじゃないって。おれも不安だし」 　渡辺は苦笑した。 「それはそうですね。渡辺さんは不安でしょうよ」 　矢部は茶化すが、心なしか顔色が優れないのは、不安を隠しきれていないからだと思った。とはいえ、そういう自分だって不安には違いないのだ。以前、この事業にはかなりのリスクが伴うと聞いていたからだ。 　事業開始には、澤井と保住が合流するとは聞いてはいても、それを待つまでも間の不安が紛れない――ということだ。 「おれもです」 　田口は神妙な調子で呟くと、ふと谷口が間髪入れずに突っ込みを入れてきた。 「無表情なのに？」 「そう言わないでくださいよ」 「お、口答えするようになってきたな」 「茶化さないでください」 　田口はぶっきらぼうに答えるが、こうして谷口もまた気を紛らわせていることくらいわかっている。だから、あえて知らんぷりするのだ。そして、そうしている田口の心理も、みんなは理解しているのだ。 　このチームは、こうしてやってきた。お互いがお互いの気持ちを察して、さりげなくフォローしてくれる。 　――いい仲間なんだ。 　田口は不安を抱えているのが一人ではないと理解し、なんとなく安堵の気持ちを自覚した。 「今日の予定は、定時より少し早いが、五時に上がる。それから準備しておいた荷物を持ちつつ会場入りをする。会場には五時二十分には到着すること。メインの総務担当者は四時半には会場入りするとのことだ」 　渡辺は今日のスケジュールを読み上げた。 「おれたちの持ち場は受付業務。人数がそうそういないから、それも早めに終わることだろう。受付業務終了後は、研修を大人しく一緒に聞いてから、懇親会へ突入だ。懇親会では、特にやることはないが、内々の任務としては、はみ出したり、悪さをし始めたりするメンバーを集団に戻すこと」 「それが一番、難題ですね」 「だな」 　渡辺の説明を聞き、自分たちの任務の再確認を行うと、一同は顔色を暗くした。 「終了後は、メンバーをタクシーに乗せてお見送りするところまでが仕事だ」 「わかりました」 「了解です」 「ともかく、今日の日常業務はほどほどに。夜に余力を残しておくようにと係長からのお達しだからな。みんな心しておけ」 「了解です」 　お開きになったミーティング。それぞれが落ち着かない様子でパソコンに向き合っている中、田口もため息を吐いた。 　夜のことは、それは気になる。初めてのことで、どんなに大変な仕事なのか想像もできないから。そんなに心配はしていない。 　しかし、なにより、気になるのは。保住と澤井の出張のほうだ。 　県の研修で澤井がわざわざ出向くものなのか。しかも保住を同伴しているのが気に食わない。嫌な気持ちになるのは気のせいではない。なんだか今日は、一日疲れる日になりそうだと思った。