――怠い。体が重い。 　 　元々アクティブな質ではないおかげで、あの澤井のタフさには到底着いていけるはずもない。睡眠不足と疲労感は、保住に深いダメージを与えていた。澤井は、『ゆっくり休め』などと言っていたくせに、結局は保住の家に上がり込んで朝までいた始末。 　東京出張をした。二人で一日過ごすというのは、保住にとって、苦痛以外のなにものでもない。澤井はかなりの上機嫌だった。 　澤井と過ごした次の日は、身体の重さだけでなく心も重苦しい。だんだんと積み上がっていくこの気持ち――。 　這い上がれない泥沼の中に囚われている感覚に陥っていた。 　保住は、お茶のペットボトルだけを手に、昼休みはぶらりと一階に降りた。今日は特に気分が優れない。精神的に疲弊している躰は、食べ物を受け付けるのもやっとだ。 　事務所にもいられなかった。田口に合わせる顔もないからだ。こんな晴れない気持ちになったことはない。自分の気持ちを持て余していた。 「保住？」 　中庭に降りるとそこで、吉岡に出くわした。 　――こんな時に。 　吉岡は父親の腹心で澤井とは犬猿の仲だ。保住が澤井と懇意にしているのを「面白くない」と見ている人間の一人なのだ。 「どうしたの？　顔色が優れないな。忙しいとは聞いているが」 「お疲れ様です。大丈夫です」 「ちょうどよかった。話をしたかったところだ」 　自分には用事はないのだが。強引な吉岡は、保住の腕を捕まえると脇のベンチに座らせた。 「澤井とはどうだい？」　 「あの……」 　澤井と近しいのを良しとしない人だ。唐突に切り出されてしまうと、珍しく動揺した。 「ここのところ、彼は随分と振興係に肩入れしていると聞く。なにか嫌な思いをしているのではないかと思ってね」 「い、いえ。業務です。特に問題はありません」 「しかし」 　これ以上は聞かないで欲しい。次の言葉を探して視線を彷徨わせると、中庭の入口から見知った男が入ってくるのを確認した。 「係長！」 　――田口……。 「こんな所にいたのですね。吉岡部長、お疲れ様です」 　田口は礼儀正しく吉岡に頭を下げた。 「えっと、」 「保住係長の所にいます。田口です」 「田口くんね。初めまして」 「部長、すみません。お取り込み中のようですが、補佐が体調が悪いのです。係長をお借りしてもよろしいでしょうか？」 　そう言われてみると、渡辺は今朝から、口数少なかったことを思い出す。保住は吉岡を見た。彼は名残惜しそうに肩を竦めた。 「なんだ、せっかく捕まえたのに。職員が体調悪いなら仕方ない」 　吉岡は田口を見据えてから、微笑んだ。 「好青年だ。いい職員だね」 「ありがとうございます」 　田口は礼儀正しく頭を下げた。 「吉岡部長、失礼いたします」 　保住も頭を下げてから田口に続く。吉岡との話も気まずいが、田口との時間も気まずいのだ。二人は前後ろで黙々と歩いた。つい先日までは、こうして二人で歩く時間がとても幸せだったはずなのに――。 「渡辺さん、大丈夫なのか？」 　田口は振り向くことなく返答する。 「風邪でしょうか？　熱があるようです。季節の変わり目ですからね。みんな風邪気味です」 「そうか」 　保住は黙り込んで田口の後ろを歩いた。事務所に着くと、渡辺は赤い顔をしていた。 「係長、申し訳ありません。お昼休みだったのに……」 　彼は申し訳なさそうに言うと、田口を見る。 「田口、悪いな。係長呼んできてくれて、ありがとう」 「いえ」 　渡辺の緊急事態を知らせるために、田口はあちこち歩き回ったのだろう。 「すまなかった。昼休みだからといって、行き先を告げずに席を離れた」 　保住はそれから、渡辺を見る。 「渡辺さん、早退してください。病院、大丈夫ですか？」 「しかし。午後から関係機関への挨拶回りがあるんです。田口一人にやらせるわけには……」 「おれで良ければ、一人でも大丈夫です」 　田口は頷く。年度末のオペラ上演に向けて、関係機関への挨拶や、打ち合わせが立て込んでいる日だ。保住は渡辺の肩に触れ声色を和らげた。 「おれが田口のフォローをします。渡辺さんは帰りましょう。こじらせると悪い。むしろきちんと元気になって早く出てきてください」 　保住の言葉に、渡辺は本当に申し訳なさそうにしているが、本当に具合が悪いらしい。顔色が蒼白で視線が定まらなかった。 「すみません、代われなくて」 　谷口と矢部は顔を見合わせた。 「おれ達、県に呼ばれていて」 「致し方ない。今日は誰もが余裕のないスケジュールです」 　保住は側のホワイトボードを見る。 「ともかく帰りましょうか。送りますか」 「そこまでは。帰りに病院に寄って帰ります。一人で大丈夫ですよ。すみませんでした」 　渡辺は頭を下げると、荷物をまとめて事務所を出て行った。ふらふらと出て行く渡辺を見送ってから、他の三人は保住を見た。 「さて。ゆっくりはしていられないな」 ＊＊＊ 　田口は黙ってことの成り行きを見ていたが、ふと保住と視線が合った。疎遠になってからも、視線は合うのだが。感情がこもっていない。冷たい視線だった。これにぶち当たってしまうと、なんとかしたいという気持ちが萎えた。 「渡辺さんと回る予定になっていたな」 「はい、一緒に回る予定でした」 「予定表を見せろ」 「はい」 　田口は午後のために準備していた書類の山からスケジュールを渡す。宿泊施設。音響会社。楽器店。印刷会社……。 　昼食なんて悠長に食べている場合ではなかった。上着を羽織って立ち上がる保住に付き従う。 「田口、行くぞ。運転しろ」 「はい」